Blagoevgrad

En el suroeste de Bulgaria se encuentran tres cadenas montañosas, dos valles fluviales y un clima casi mediterráneo. Viajar a la óblast de Blagoevgrad significa esquiar en Bansko, hacer senderismo hasta los lagos glaciares del Pirin y catar vinos en Melnik, la ciudad más pequeña del país.

Montañas y valles

La óblast limita con Grecia y Macedonia del Norte. Al norte, las laderas meridionales del Rila se adentran en su territorio. El centro lo ocupa el Pirin: su parque nacional, con el pico Vijren de 2914 metros, unos 170 lagos glaciares y antiquísimos pinos negros y pinos de Bosnia, es Patrimonio Mundial de la UNESCO. Al oeste, el río Struma fluye hacia el sur, donde en torno a Sandanski y Petrich el clima es tan cálido que crecen higueras, granados y vides. Al este se extiende el valle del Mesta con Razlog y Gotse Delchev, y más allá comienzan los Ródopes occidentales.

Ciudades y localidades

Bansko, a los pies del Pirin, es el centro de deportes de invierno más conocido de Bulgaria, con telecabina, pistas que superan los 2500 metros y un casco antiguo de casas de piedra y mehanas, las tabernas tradicionales. En verano parten de aquí excursiones al refugio de Vijren, y en agosto se celebra el festival de jazz. La vecina localidad de Dobrinishte cuenta con fuentes de aguas termales. La propia Blagoevgrad es una joven ciudad universitaria con el barrio antiguo restaurado de Varosha, lleno de casas de madera y cafés. Sandanski está considerada una ciudad balnearia de clima especialmente suave, y Petrich se encuentra al pie de la cordillera de Belasitsa, cerca de la frontera griega.

Lugares de interés en el sur

Melnik tiene apenas unos cientos de habitantes, pero se alza entre extrañas pirámides de arenisca y está repleta de bodegas. La casa Kordopulov, del siglo XVIII, posee enormes bodegas excavadas en la roca. Una caminata de una hora lleva hasta el monasterio de Rozhen. Cerca de Petrich se encuentra Rupite, donde vivió la vidente Baba Vanga y donde hoy atraen a los visitantes una iglesia y aguas termales. En los pueblos de los alrededores de Gotse Delchev, como Kovachevitsa y Leshten, se han reconvertido antiguas casas de piedra en casas de huéspedes.

Gastronomía y vino

El Shiroka Melnishka Loza es una variedad de tinto autóctona con aromas a tabaco y cereza; las bodegas del valle del Struma cultivan además Rubin y variedades internacionales. En Bansko se sirve kapama, un guiso de carne, chucrut y arroz que se cocina durante horas en una cazuela de barro, y también banska starina, un embutido curado al aire. En el sur hay fruta fresca, mermelada de higos y pimientos del valle del Struma. Quien viaje a Bulgaria para conocer la artesanía encontrará lo suyo en Bansko: en la casa del poeta Nikola Vaptsarov y en el museo de la escuela de iconografía de Bansko se aprende mucho sobre el siglo XIX. Y en verano merece la pena acercarse al valle del Mesta, cerca de Gotse Delchev, donde se excava la antigua ciudad de Nicopolis ad Nestum.

Cómo llegar y mejor época para viajar

Desde Sofía, la autopista Struma va hacia el sur hasta Blagoevgrad y continúa en dirección a Grecia. A Bansko se llega por la carretera que atraviesa el paso de Predel o en el tren de vía estrecha desde Septemvri, uno de los trayectos ferroviarios más pintorescos de los Balcanes. La mejor época para esquiar es de mediados de diciembre a finales de marzo; los senderistas vienen de julio a septiembre, cuando las zonas altas están libres de nieve. Melnik y Sandanski son más bonitas en primavera y durante la vendimia, en otoño. Quien camine varios días por el Pirin pernocta en sencillos refugios de montaña que en verano están atendidos y ofrecen sopa de judías, pan y té.