Oblast Blagoewgrad

Im Südwesten Bulgariens treffen drei Gebirge, zwei Flusstäler und ein fast mediterranes Klima aufeinander. Urlaub in der Oblast Blagoewgrad heißt Skifahren in Bansko, Wandern zu den Gletscherseen des Pirin und Weinproben in Melnik, der kleinsten Stadt des Landes.

Gebirge und Täler

Die Oblast grenzt an Griechenland und Nordmazedonien. Im Norden reichen die Südhänge des Rila in die Oblast hinein. Den Mittelpunkt bildet der Pirin: Sein Nationalpark mit dem 2.914 Meter hohen Wichren, rund 170 Gletscherseen und uralten Schwarzkiefern und Panzerkiefern gehört zum UNESCO-Welterbe. Westlich fließt die Struma nach Süden, wo es bei Sandanski und Petritsch so warm wird, dass Feigen, Granatäpfel und Wein wachsen. Östlich liegt das Mesta-Tal mit Raslog und Goze Deltschew, dahinter beginnen die westlichen Rhodopen.

Städte und Orte

Bansko am Fuß des Pirin ist das bekannteste Wintersportzentrum Bulgariens, mit Gondelbahn, Pisten bis über 2.500 Meter und einer Altstadt aus Steinhäusern und Mehanas, den traditionellen Tavernen. Im Sommer starten hier Touren zur Hütte Wichren, im August lädt das Jazzfestival ein. Das Nachbarstädtchen Dobrinischte hat warme Mineralquellen. Blagoewgrad selbst ist eine junge Universitätsstadt mit dem restaurierten Altstadtviertel Waroscha voller Holzhäuser und Cafés. Sandanski gilt als Kurort mit besonders mildem Klima, und Petritsch liegt am Fuß des Belasiza-Gebirges nahe der griechischen Grenze.

Sehenswürdigkeiten im Süden

Melnik zählt nur wenige Hundert Einwohner, steht aber zwischen bizarren Sandsteinpyramiden und ist voller Weinkeller. Das Kordopulow-Haus aus dem 18. Jahrhundert besitzt riesige, in den Fels gegrabene Keller. Eine Wanderung führt in einer Stunde zum Kloster Roschen. Bei Petritsch liegt Rupite, wo die Seherin Baba Wanga lebte und heute eine Kirche und heiße Quellen Besucher anziehen. In den Dörfern um Goze Deltschew, etwa Kowatschewiza und Leschten, sind alte Steinhäuser zu Gästehäusern umgebaut worden.

Essen und Wein

Der breitblättrige Melnik ist eine eigenständige Rotweinsorte mit Aromen von Tabak und Kirschen; die Weingüter des Struma-Tals bauen dazu Rubin und internationale Sorten an. In Bansko serviert man Kapama, ein Schmorgericht aus Fleisch, Sauerkraut und Reis, das stundenlang im Tontopf gart, außerdem Banska Starza, eine luftgetrocknete Wurst. Im Süden gibt es frisches Obst, Feigenmarmelade und Paprika aus dem Struma-Tal. Wer nach Bulgarien kommt, um Handwerk zu erleben, wird in Bansko fündig: Im Haus des Dichters Nikola Wapzarow und im Museum der Ikonenmalerschule von Bansko erfährt man viel über das 19. Jahrhundert. Und im Sommer lohnt eine Fahrt ins Mesta-Tal bei Goze Deltschew, wo die antike Stadt Nikopolis ad Nestum ausgegraben wird.

Anreise und beste Reisezeit

Von Sofia führt die Autobahn Struma nach Süden bis Blagoewgrad und weiter Richtung Griechenland. Bansko erreicht man über die Straße durch den Predel-Pass oder mit der Schmalspurbahn von Septemwri, einer der landschaftlich schönsten Bahnstrecken des Balkans. Die beste Reisezeit für Skifahrer ist Mitte Dezember bis Ende März, Wanderer kommen von Juli bis September, wenn die Hochlagen schneefrei sind. Melnik und Sandanski sind im Frühjahr und zur Weinlese im Herbst am schönsten. Wer mehrere Tage im Pirin wandert, übernachtet in einfachen Berghütten, die im Sommer bewirtschaftet sind und Bohnensuppe, Brot und Tee anbieten.