New Mexico

Lehmbauten in Ocker, Ristras aus getrockneten roten Chilis vor den Türen und ein Licht, das Georgia O'Keeffe zeitlebens nicht losließ: New Mexico fühlt sich anders an als der Rest der USA. Ein Urlaub in New Mexico verbindet indigene Kultur, spanisches Kolonialerbe und Wüstenlandschaften, die auf der Welt einzigartig sind.

Landschaft und Lage

Der „Land of Enchantment“ genannte Bundesstaat im Südwesten grenzt an Mexiko und gehört zu den Four Corners, wo vier Staaten in einem Punkt zusammentreffen. Von Norden reichen die Ausläufer der Rocky Mountains mit den Sangre de Cristo Mountains herein; der Wheeler Peak bei Taos ist mit gut 4.000 Metern der höchste Gipfel. Der Rio Grande durchfließt den Staat von Nord nach Süd und schuf die Lebensader, an der Pueblos und spanische Siedlungen entstanden. Im Süden dominiert die Chihuahua-Wüste, im Nordwesten das Colorado-Plateau mit Tafelbergen und dem Vulkanfelsen Shiprock, der heilige Berg der Navajo.

Sehenswürdigkeiten in New Mexico

Gleich drei Stätten stehen auf der UNESCO-Welterbeliste. Taos Pueblo ist seit rund tausend Jahren bewohnt; die mehrstöckigen Lehmhäuser vor der Bergkulisse gehören zu den ältesten durchgehend bewohnten Siedlungen Nordamerikas. Im abgelegenen Chaco Canyon liegen die monumentalen Ruinen der Ancestral Puebloans, und die Carlsbad Caverns im Süden beeindrucken mit riesigen Tropfsteinhallen und abendlichen Fledermausschwärmen im Sommer. Ein anderes Naturwunder ist der White Sands National Park, das größte Gipsdünenfeld der Erde, über das man barfuß laufen oder mit dem Schlitten hinabfahren kann. Rund um Abiquiú und die Ghost Ranch malte Georgia O'Keeffe ihre Felsen und Hügel; ihr Museum steht in Santa Fe.

Städte: Albuquerque, Santa Fe und Las Cruces

Albuquerque ist die größte Stadt, mit historischer Old Town um die Kirche San Felipe de Neri, dem Indian Pueblo Cultural Center und der Sandia Peak Tramway, einer der längsten Seilbahnen Amerikas. Jeden Oktober steigen hier bei der International Balloon Fiesta Hunderte Heißluftballone in den Morgenhimmel. Fans erkennen Schauplätze der Serie „Breaking Bad“ wieder. Santa Fe, 1610 gegründet, ist die älteste Hauptstadt der USA; Plaza, Palace of the Governors, Galerien an der Canyon Road und eine bedeutende Opernszene machen sie zum kulturellen Zentrum. Las Cruces im Süden hat mit dem Nachbarort Mesilla einen hübschen alten Kern. Gallup ist ein Handelszentrum für Schmuck und Kunsthandwerk der Navajo und Zuni, Farmington Ausgangspunkt für die Four Corners. Roswell lebt bestens vom angeblichen UFO-Absturz 1947, Carlsbad von den Höhlen, Hobbs vom Erdöl. Unterwegs lohnen auch die Bergdörfer an der High Road to Taos wie Chimayó mit seiner Wallfahrtskirche und Truchas mit Webereien.

Kultur und Geschichte

Pueblo-Völker, Apachen und Navajo lebten hier lange vor der Ankunft der Spanier im 16. Jahrhundert. Nach der Unabhängigkeit Mexikos kam das Gebiet 1848 an die USA und wurde erst 1912 Bundesstaat. Im Zweiten Weltkrieg entstand in Los Alamos die Atombombe, gezündet 1945 auf der Trinity Site in der Wüste. Heute sprechen viele Menschen Spanisch, und in den Pueblos werden Feste mit Tänzen gefeiert, bei denen Besucher teils willkommen sind, Fotografieren aber oft verboten ist.

Essen und Trinken

Die offizielle Staatsfrage lautet „Red or green?“ – gemeint ist die Chilisoße zu Enchiladas, Burritos oder Eiern. Wer sich nicht entscheiden kann, bestellt „Christmas“, also beides. Die grünen Chilis aus dem Hatch Valley werden im Spätsommer überall geröstet. Dazu gibt es Sopaipillas mit Honig, Posole-Eintopf und als Staatsgebäck das Anis-Plätzchen Biscochito.

Anreise und beste Reisezeit

Der Flughafen Albuquerque ist das wichtigste Tor, mit Verbindungen über Dallas, Denver oder Phoenix. Die Route 66 und die Interstate 40 durchqueren den Norden. Auf rund 1.500 Metern Höhe und mehr ist das Klima trocken; die beste Reisezeit liegt im Frühjahr und im Herbst, der Oktober bringt Ballonfiesta und goldene Pappeln. Im Sommer ziehen nachmittags Monsungewitter auf, im Winter liegt in den Bergen um Taos Schnee zum Skifahren.