Louisiana

In Louisiana spielen Brassbands auf der Straße, Alligatoren dösen im Sumpf, und in manchen Dörfern hört man noch Französisch. Urlaub in Louisiana ist eine Reise in die vielleicht eigenständigste Kultur der USA: das Nachtleben von New Orleans, die Cajun-Prärie um Lafayette, Plantagen am Mississippi und eine Küche, die allein schon die Anreise lohnt.

Ein Land aus Wasser

Louisiana liegt dort, wo der Mississippi nach mehr als 3.700 Kilometern in den Golf von Mexiko mündet. Der Süden ist ein Mosaik aus Bayous – langsam fließenden Seitenarmen –, Marschen, Zypressensümpfen und Flussdeltas. Das Atchafalaya Basin ist das größte Flusssumpfgebiet der USA, Heimat von Alligatoren, Reihern und Flusskrebsen. Die Küste verliert jedes Jahr Land an das Meer, eine Folge von Kanalbau, Erosion und steigendem Meeresspiegel. Der Norden ist dagegen hügelig und von Kiefernwäldern geprägt und ähnelt eher Arkansas oder Mississippi. Verwaltungseinheiten heißen in Louisiana übrigens nicht Countys, sondern Parishes – ein Erbe der katholischen Kolonialzeit.

New Orleans

Das French Quarter mit seinen schmiedeeisernen Balkonen ist der älteste Teil von New Orleans, gegründet 1718. Am Jackson Square steht die St.-Louis-Kathedrale, im Café du Monde gibt es rund um die Uhr Beignets mit Puderzucker und Chicorée-Kaffee. Die Bourbon Street ist laut und touristisch; echten Jazz hört man eher in der Preservation Hall oder in den Clubs der Frenchmen Street im Viertel Marigny. Mit der historischen Straßenbahn fährt man durch den Garden District mit seinen Antebellum-Villen, und auf Friedhöfen wie St. Louis Cemetery No. 1 liegen die Toten wegen des hohen Grundwassers in oberirdischen Grabkammern. Das National WWII Museum gehört zu den besten Museen des Landes. Der Hurrikan Katrina hat 2005 große Teile der Stadt überflutet; die Wunden sind in manchen Vierteln bis heute sichtbar. Metairie und Kenner sind die großen Vorstädte.

Sehenswürdigkeiten in Louisiana abseits der Großstadt

Die River Road zwischen New Orleans und Baton Rouge ist von Plantagenhäusern gesäumt. Oak Alley ist berühmt für seine Allee aus 300 Jahre alten Eichen, die Whitney Plantation stellt bewusst die Geschichte der versklavten Menschen in den Mittelpunkt. Baton Rouge, die Hauptstadt, hat mit 34 Stockwerken das höchste Kapitol der USA, erbaut unter dem Gouverneur Huey Long. Lafayette ist das Zentrum von Acadiana, dem Land der Cajuns, Nachfahren französischer Siedler, die im 18. Jahrhundert aus Kanada vertrieben wurden. Dort und in Breaux Bridge spielen Bands am Samstagmorgen Zydeco und Cajun-Musik zum Frühstück. Auf Avery Island wird seit 1868 Tabasco-Sauce hergestellt. Sumpftouren mit flachen Booten starten unter anderem am Lake Martin und im Atchafalaya Basin. Im Norden liegen Shreveport mit seinen Casinos am Red River, Bossier City gegenüber, und im Westen Lake Charles, ebenfalls ein Casinostandort.

Feste und Kultur

Mardi Gras, der Karneval, ist der Höhepunkt des Jahres: Wochenlang ziehen Paraden mit Wagen der „Krewes“ durch New Orleans, von denen bunte Plastikketten geworfen werden. Die Mardi Gras Indians tragen handgenähte Federkostüme. Im Frühjahr folgen das French Quarter Festival und das New Orleans Jazz & Heritage Festival. In den ländlichen Cajun-Gebieten wird der Karneval als Courir de Mardi Gras gefeiert, bei dem kostümierte Reiter von Hof zu Hof ziehen. Spanische, französische, afrikanische und karibische Einflüsse haben eine Kultur geschaffen, aus der der Jazz hervorging – Louis Armstrong stammt aus New Orleans.

Essen und Trinken

Gumbo, ein dicker Eintopf mit Okra oder Filé-Pulver, Jambalaya mit Reis, Wurst und Huhn, Étouffée mit Flusskrebsen und Red Beans and Rice, das traditionell montags gekocht wird, sind Pflichtgerichte. Po'boys sind Baguette-Sandwiches mit frittierten Austern oder Garnelen, Muffuletta ein runder Brotlaib mit Olivensalat und Wurst. Im Frühling werden Crawfish Boils gefeiert. Der Sazerac gilt als einer der ältesten Cocktails Amerikas.

Beste Reisezeit und Anreise

Die beste Reisezeit liegt zwischen Februar und Mai sowie im Oktober und November. Die Sommer sind sehr schwül, die Hurrikansaison dauert von Juni bis November. Der Louis Armstrong New Orleans International Airport (MSY) ist das Haupttor, Baton Rouge liegt rund eine Autostunde entfernt, Lafayette knapp zwei Stunden.