Indiana

Am letzten Maiwochenende schauen Motorsportfans aus aller Welt nach Indiana, wenn beim Indianapolis 500 mehr als 300.000 Zuschauer an der Strecke sitzen. Doch eine Reise nach Indiana lohnt auch abseits des Rennens: Der „Hoosier State“ im Mittleren Westen bietet Wanderdünen am Michigansee, Kalksteinschluchten, Amish-Dörfer und eine überraschend lebendige Hauptstadt.

Landschaft zwischen Michigansee und Ohio River

Der Norden Indianas grenzt auf rund 70 Kilometern an den Michigansee. Dort liegen die Indiana Dunes, seit 2019 Nationalpark, mit bis zu 60 Meter hohen Sanddünen, Sumpfwiesen und Badestränden, von denen man bei klarem Wetter die Skyline von Chicago sieht. Die Mitte ist flaches, intensiv bewirtschaftetes Farmland mit Mais und Sojabohnen. Nach Süden wird das Land hügeliger und waldreicher: Der Hoosier National Forest, der Brown County State Park und Höhlen wie Marengo Cave zeigen eine Seite, die viele Besucher nicht erwarten. Den südlichen Abschluss bildet der Ohio River, an dem Städte wie Evansville und das historische Madison liegen.

Indianapolis und andere Städte

Indianapolis wurde 1821 als geplante Hauptstadt angelegt; vom Monument Circle mit dem Soldiers' and Sailors' Monument strahlen die Straßen sternförmig aus. Der Indianapolis Motor Speedway mit Museum lässt sich auch außerhalb der Rennen besichtigen, das Children's Museum zählt zu den größten Kindermuseen der Welt. Auf dem Cultural Trail, einem Rad- und Fußweg durch die Innenstadt, erreicht man den White River State Park und das Viertel Mass Ave mit Theatern und Bars. Die nördlichen Vororte Carmel und Fishers gehören zu den am schnellsten wachsenden Städten des Staates; Carmel ist für seine zahllosen Kreisverkehre bekannt. Fort Wayne im Nordosten hat eine sanierte Uferpromenade an drei Flüssen. South Bend ist untrennbar mit der University of Notre Dame und ihrer goldenen Kuppel verbunden, Bloomington mit der Indiana University, Lafayette mit der Purdue University.

Sehenswürdigkeiten in Indiana

Neben Speedway und Dünen gehören das Städtchen Columbus mit Bauten von Eero Saarinen, I. M. Pei und anderen Größen der Moderne zu den ungewöhnlichsten Sehenswürdigkeiten in Indiana. Im Nordosten, rund um Shipshewana und Nappanee, leben große Amish-Gemeinden; Pferdekutschen, Flohmärkte und Möbeltischlereien prägen den Alltag. New Harmony am Wabash River war im 19. Jahrhundert Schauplatz zweier Utopie-Experimente – erst einer deutschen Pietistengruppe um Georg Rapp, dann des Sozialreformers Robert Owen. Im Süden erinnert das Lincoln Boyhood National Memorial an die Jahre, die Abraham Lincoln hier als Kind verbrachte. Und French Lick mit seinen prächtigen Kurhotels zeigt, wie Amerikas Oberschicht um 1900 Urlaub machte.

Kultur: Basketball und Kleinstadtleben

Kaum irgendwo wird Basketball so leidenschaftlich verehrt wie in Indiana. Highschool-Turniere füllen riesige Hallen, der Film „Hoosiers“ hat dieser Kultur ein Denkmal gesetzt, und die Indiana Pacers spielen in Indianapolis. Der Staat brachte Persönlichkeiten wie Kurt Vonnegut, James Dean, Michael Jackson und David Letterman hervor. Im Sommer feiern viele Bezirke ihre County Fairs, die Indiana State Fair im August ist eine der großen Landwirtschaftsmessen des Mittleren Westens.

Essen und Trinken

Das inoffizielle Nationalgericht ist das Pork Tenderloin Sandwich: ein hauchdünn geklopftes, paniertes Schweineschnitzel, das weit über das Brötchen hinausragt. Dazu kommt Sugar Cream Pie, ein Sahnekuchen aus Zeiten der Siedler. Im Amish Country gibt es deftige Familienessen mit Brathähnchen und Kartoffelbrei, im Süden Weingüter entlang des Ohio und in Indianapolis die berühmte, scharfe Shrimp-Cocktail-Sauce im St. Elmo Steak House.

Beste Reisezeit und Anreise

Die beste Reisezeit liegt zwischen Mai und Oktober. Im Mai lockt das Indy 500, im Sommer die Dünen am See, im Oktober färben sich die Wälder in Brown County. Winter sind kalt und grau, Sommer schwül. Der Flughafen Indianapolis International (IND) wird hauptsächlich über US-Drehkreuze angeflogen; der Norden ist von Chicago aus mit dem Auto oder der South Shore Line, einer Pendlerbahn bis South Bend, gut zu erreichen. Innerhalb des Staates ist ein Auto unverzichtbar.