Colorado

Colorado hat mehr als 50 Gipfel über 14.000 Fuß, also rund 4.270 Meter – kein anderer US-Bundesstaat liegt im Schnitt so hoch. Urlaub in Colorado bedeutet im Winter Pulverschnee in Aspen und Vail, im Sommer Wanderwege über der Baumgrenze, heiße Quellen, Felsklöster der Ancestral Puebloans und eine Hauptstadt, die genau eine Meile über dem Meer liegt.

Berge, Plains und Canyons

Die Rocky Mountains teilen Colorado von Nord nach Süd. Östlich davon beginnen schlagartig die Great Plains, flaches Farmland bis nach Kansas, an dessen Rand die großen Städte liegen – Denver, Aurora, Lakewood, Westminster, Boulder, Longmont, Fort Collins und Colorado Springs reihen sich am sogenannten Front Range Urban Corridor auf. Westlich der kontinentalen Wasserscheide entspringt der Colorado River, im Südwesten gehen die Berge in das rote Canyonland des Colorado-Plateaus über. Im San Luis Valley ragen die höchsten Sanddünen Nordamerikas im Great Sand Dunes National Park vor schneebedeckten Gipfeln auf.

Sehenswürdigkeiten in Colorado

Der Rocky Mountain National Park bei Estes Park ist der Klassiker: Die Trail Ridge Road klettert auf über 3.700 Meter und ist damit eine der höchsten durchgehend asphaltierten Straßen der USA; Wapitis grasen oft direkt am Straßenrand. Im Mesa Verde National Park im Südwesten stehen Felsbehausungen wie der Cliff Palace, die vor rund 800 Jahren in Felsnischen gebaut wurden. Der Black Canyon of the Gunnison ist so schmal und tief, dass manche Wände kaum Sonne sehen. Bei Colorado Springs erheben sich die roten Sandsteinfinger des Garden of the Gods, und auf den 4.302 Meter hohen Pikes Peak führen eine Straße und eine Zahnradbahn. Die alte Schmalspurbahn von Durango nach Silverton folgt dem Animas River durch die San Juan Mountains.

Denver, Boulder und die Bergstädte

Denver ist in den letzten zwei Jahrzehnten stark gewachsen. Das Viertel LoDo um die restaurierte Union Station, das Kunstviertel RiNo mit Wandgemälden und Brauereien und das Denver Art Museum mit seinem gezackten Anbau von Daniel Libeskind sind gute Ausgangspunkte. Westlich der Stadt liegt das Red Rocks Amphitheatre, eine Konzertarena zwischen zwei gewaltigen Sandsteinblöcken. Boulder, Universitätsstadt am Fuß der Flatirons, gilt als eine der sportlichsten Städte des Landes. Fort Collins ist bekannt für seine Brauereien, Colorado Springs für die Air Force Academy. In den Bergen haben sich frühere Silberminenorte wie Aspen, Breckenridge, Telluride und Crested Butte zu Ski- und Sommerresorts gewandelt, deren viktorianische Hauptstraßen erhalten blieben.

Geschichte zwischen Goldrausch und Skiboom

Ute, Cheyenne und Arapaho lebten hier, bevor 1858 der Pikes-Peak-Goldrausch Zehntausende Glückssucher anlockte. 1876, im hundertsten Jahr der Unabhängigkeit, wurde Colorado Bundesstaat und erhielt den Beinamen „Centennial State“. Nach dem Zusammenbruch des Silberpreises 1893 verfielen viele Bergbauorte. Ihre Wiederbelebung begann nach dem Zweiten Weltkrieg, als Veteranen der 10th Mountain Division, die im Gebirgskrieg ausgebildet worden waren, Skigebiete wie Vail gründeten.

Essen und Trinken

Colorado zählt zu den Pionieren der Craft-Beer-Bewegung; Denver richtet jedes Jahr das Great American Beer Festival aus, und in Golden steht eine der größten Brauereien der Welt. Typisch sind Bisonburger, Forelle aus Gebirgsbächen, Lammfleisch aus dem Westen des Staates, Pfirsiche aus Palisade und grüne Pueblo-Chilis, die im Spätsommer am Straßenrand geröstet werden. Ein Klassiker der Diners ist der Denver Omelette mit Schinken, Paprika und Zwiebeln.

Beste Reisezeit und Unterwegs

Für Wanderungen und Hochpässe ist die beste Reisezeit von Ende Juni bis September, wenn die Straßen schneefrei sind; im Juli und August ziehen am Nachmittag oft Gewitter auf, deshalb startet man früh. Im Herbst färben sich Ende September die Espenwälder goldgelb. Die Skisaison läuft meist von Ende November bis April. Der Flughafen Denver International (DEN) mit seinem zeltartigen Dach ist eines der größten Drehkreuze der USA, auch mit Direktflügen aus Europa. Für die Berge braucht man ein Auto; im Winter ist auf der Interstate 70 Richtung Skigebiete an Wochenenden mit Stau zu rechnen. Wer sich an die Höhe gewöhnen will, verbringt die erste Nacht in Denver und trinkt reichlich Wasser.