Philadelphia

In einem schlichten Backsteinsaal wurden 1776 und 1787 die Unabhängigkeitserklärung und die Verfassung der USA verabschiedet – Philadelphia ist der Geburtsort der amerikanischen Demokratie. Doch eine Reise nach Philadelphia ist mehr als eine Geschichtsstunde: Die Stadt hat großartige Museen, Tausende Wandbilder und eine bodenständige Esskultur. Für eine Städtereise an der Ostküste, etwa in Kombination mit New York und Washington, ist „Philly“ ideal.

Die Stadt der brüderlichen Liebe

Der Quäker William Penn gründete Philadelphia 1682 als Ort religiöser Toleranz und gab ihr einen griechischen Namen, der „brüderliche Liebe“ bedeutet. Sein schachbrettartiger Stadtplan mit fünf Plätzen prägt Center City bis heute. Im 18. Jahrhundert war Philadelphia die größte Stadt der Kolonien und Schauplatz der Revolution; Benjamin Franklin lebte hier, und bis 1800 war sie zeitweise Hauptstadt der USA. Im 19. Jahrhundert folgte der Aufstieg zum Industriezentrum mit Textil-, Lokomotiv- und Werftindustrie, Einwanderer aus Irland, Italien, Deutschland und Osteuropa sowie Afroamerikaner aus dem Süden bevölkerten die Arbeiterviertel. 2026 stand die Stadt zum 250. Jahrestag der Unabhängigkeit besonders im Rampenlicht.

Sehenswürdigkeiten in Philadelphia

Im Independence National Historical Park liegen die wichtigsten Stätten dicht beieinander: die Independence Hall, UNESCO-Welterbe, und gegenüber die Liberty Bell mit ihrem berühmten Riss. Das Museum of the American Revolution und das National Constitution Center erklären die Zeit anschaulich. In der Elfreth's Alley, einer der ältesten durchgehend bewohnten Straßen der USA, stehen kleine Backsteinhäuser aus dem 18. Jahrhundert. Die City Hall mit der Statue William Penns auf dem Turm war einst das höchste Gebäude der Welt und bietet eine Aussichtsplattform. Der Reading Terminal Market, eine Markthalle von 1893, ist Pflicht für jeden Besucher, ebenso ein Spaziergang über den Rittenhouse Square und entlang der Schuylkill River Trail.

Museen und Murals

Das Philadelphia Museum of Art – seit einiger Zeit auch kurz „Philadelphia Art Museum“ genannt – gehört zu den großen Kunstmuseen der USA; noch bekannter ist allerdings die Freitreppe davor, die Sylvester Stallone in „Rocky“ hinauflief, samt Bronzestatue am Fuß. Am Benjamin Franklin Parkway folgen die Barnes Foundation mit einer enormen Sammlung von Renoir, Cézanne und Matisse, das Rodin Museum und das Franklin Institute. Das Eastern State Penitentiary, ein neugotisches Gefängnis, in dem auch Al Capone einsaß, ist heute ein eindrucksvolles Museum. Mit über 4.000 Wandbildern gilt Philadelphia als Mural-Hauptstadt der USA; die Organisation Mural Arts bietet Touren an. Die Philadelphia's Magic Gardens in South Street, ein Labyrinth aus Mosaiken, sind ein besonderes Fotomotiv.

Viertel: von Center City bis South Philly

Center City umfasst Old City mit Galerien und Bars, Rittenhouse mit eleganten Boutiquen und Washington Square West mit dem queeren Gayborhood. South Philadelphia ist das alte italienische Viertel mit dem Italian Market an der 9th Street, einem der ältesten Freiluftmärkte der USA, inzwischen auch mexikanisch und vietnamesisch geprägt. In West Philadelphia liegen die University of Pennsylvania und Drexel, in den River Wards wie Fishtown und Northern Liberties haben sich Brauereien, Cafés und Musikclubs angesiedelt. Manayunk im Nordwesten lockt mit steilen Gassen und Kneipen am Kanal.

Essen in Philadelphia

Das Cheesesteak – dünn geschnittenes Rindfleisch mit Zwiebeln und Käse im langen Brötchen – ist das Wahrzeichen der lokalen Küche; die Rivalen Pat's und Geno's an der Passyunk Avenue liefern sich seit Jahrzehnten ein Duell. Viele Einheimische schwören aber auf das Roast Pork Sandwich mit Brokkoli-Rabe und Provolone. Weiche Brezeln, Water Ice im Sommer und Tastykake-Kuchen gehören zum Alltag. Die Restaurants in Philadelphia haben sich zu einer der spannendsten Szenen der Ostküste entwickelt, besonders an der East Passyunk Avenue und in Fishtown. Im Reading Terminal Market gibt es zudem Spezialitäten der Amish aus dem Umland.

Unterwegs, Reisezeit und Ausflüge

Der Flughafen Philadelphia International ist mit dem Regionalzug in rund 25 Minuten mit Center City verbunden. Die Amtrak-Züge halten an der prächtigen 30th Street Station, nach New York sind es gut eine Stunde, nach Washington etwa zwei. Innerhalb der Stadt fahren U-Bahn, Straßenbahn und Busse von SEPTA, die Innenstadt ist aber gut zu Fuß zu erkunden. Die beste Reisezeit sind Frühling und Herbst, der Sommer ist schwül. Ausflüge führen nach Valley Forge, ins Brandywine Valley mit den Longwood Gardens und ins Amish Country im Lancaster County.