USS Intrepid

Die USS Intrepid, ein Flugzeugträger der Essex-Klasse der United States Navy, ist heute vor allem als Museumsschiff im Hafen von New York City bekannt. Unter dem Namen Intrepid Sea, Air & Space Museum liegt das historische Kriegsschiff am Pier 86 an der Westseite von Manhattan. Das Schiff, dessen Name im Englischen so viel wie unerschrocken oder furchtlos bedeutet, hat eine bewegte Geschichte durchlitten, die von intensiven Kämpfen im Zweiten Weltkrieg bis hin zu zivilen Bergungseinsätzen für die Raumfahrt reicht. Aufgrund ihrer außergewöhnlichen Widerstandsfähigkeit wurde sie von der Besatzung liebevoll The Tough Old Lady genannt, während sie bei den Gegnern im Pazifik wegen ihrer Fähigkeit, selbst schwere Treffer zu überstehen, als Geisterschiff galt.

Die Baugeschichte des Trägers begann am 1. Dezember 1941 in Newport News, Virginia, wo die Kiellegung stattfand. Nach dem Stapellauf im April 1943 wurde das Schiff im August desselben Jahres an die Marine übergeben. Bereits am Tag der Übergabe landete das erste Flugzeug an Deck, gesteuert von Commander Jackson. Nach einer kurzen Inspektion durch einen Vizeadmiral meldete sich die Fluggruppe 8 im Oktober 1943 zum Dienst. Die ersten Monate verbrachte die Intrepid mit strategischen Gefechtsübungen in der Karibik, bei denen das rasche Starten, Landen und Neurüsten der Kampfflugzeuge im Vordergrund stand. Anschließend durchfuhr der Träger den Panamakanal, um in den Pazifischen Ozean zu gelangen, wo er sich der schnellen Flugzeugträgergruppe 8 zuordnete.

Im Pazifik nahm die Intrepid ab 1944 an zahlreichen Schlachten teil. Ein früher Einsatz war die Operation Flintlock gegen die Marshall-Inseln, wo die Maschinen des Trägers japanische Stellungen auf Roi-Namur angriffen. Später beteiligte sich das Schiff an der Bombardierung des Truk-Atolls. Bei diesem Einsatz wurde die Intrepid von einem japanischen Torpedo getroffen, der die Backbordunterkünfte unterhalb der Wasserlinie beschädigte und die Ruderanlage unbrauchbar machte. Trotz dieser schweren Schäden gelang es dem Kapitän, das Schiff mit behelfsmäßigen Mitteln, wie einem auf dem Vordeck installierten Segel zur Stabilisierung, nach Pearl Harbor zurückzubringen, wo es repariert wurde.

Die weiteren Kriegsjahre waren geprägt von Einsätzen in der Philippinensee und vor Okinawa. Die Flugzeuge der Intrepid flogen schwere Angriffe auf japanische Flugfelder, Küstenbatterien und Stützpunkte auf den Philippinen, in Palau und auf Formosa. Besonders heftig waren die Kämpfe während der Landungen auf Leyte und Okinawa. Hier war der Träger wiederholt Ziel von japanischen Kamikaze-Angriffen. Bei einem solchen Angriff im Oktober 1944 stürzte eine japanische Maschine direkt auf das Flugdeck, wobei die mitgeführte Bombe im Aufenthaltsraum der Piloten explodierte. Trotz der schweren Verwundungen und Todesopfer an Bord konnte das Feuer gelöscht und der Träger weiter in den Kampf geführt werden.

Auch während der Schlacht um Okinawa im Frühjahr 1945 blieb die Intrepid im Einsatz. Die Fluggruppe des Trägers griff japanische Stellungen auf der Insel sowie Basen auf Kyushu, Shikoku und Honshu an, um die Landungstruppen zu schützen. In dieser Phase gelang es den Piloten der Intrepid auch, an der Versenkung des japanischen Schlachtschiffs Yamato mitzuwirken, indem sie mehrere Bombentreffer auf das riesige Schiff landeten. Die ständige Bedrohung durch Selbstmordattentäter erforderte von der Besatzung höchste Wachsamkeit, und das Auftanken der Schiffe erfolgte oft unter vollen Gefechtsbedingungen, um den Japanern keine Zeit für koordinierte Angriffe zu lassen.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs und der japanischen Kapitulation im August 1945 diente die Intrepid der Operation Magic Carpet, bei der US-Soldaten aus dem Pazifik in die Heimat zurückgebracht wurden. Das Schiff wurde 1947 außer Dienst gestellt, aber in den frühen 1950er Jahren modernisiert. Im Rahmen des SCB-27-Programms erhielt der Träger ein stärkeres Flugdeck, eine neue Brücke und das erste Dampfkatapult. Später, im New York Navy Yard, wurde der Bug geschlossen und ein Schräglandedeck angebracht, was die Landefähigkeiten des Schiffs erheblich verbesserte.

Eine besondere Rolle spielte die Intrepid in der Geschichte der Raumfahrt. Sie diente als Hauptbergungsträger für das Mercury-Programm der NASA. Beim Flug von Mercury-Atlas 7 im Mai 1962 wasserte die Kapsel mit Astronaut Scott Carpenter außerhalb der geplanten Zone. Die Intrepid entsandte Hubschrauber, die den Astronauten nach drei Stunden im Wasser retteten. Später übernahm das Schiff diese Aufgabe auch für das Gemini-Programm. Bei der Mission Gemini 3 im März 1965 landete die Kapsel mit den Astronauten Gus Grissom und John Young ebenfalls nicht exakt am vorgesehenen Punkt, wurde aber erfolgreich von der Intrepid geborgen.

Im Vietnamkrieg war die Intrepid von 1966 bis 1969 vor der Küste Vietnams im Einsatz. Die Flugzeuge des Trägers führten vor allem Abfangeinsätze über Südvietnam durch. In einer bemerkenswerten Leistung gelang es der Crew, innerhalb von sieben Minuten neun A-4 Skyhawks und sechs A-1 Skyraiders zu starten, um auf feindliche Angriffe zu reagieren. Einige dieser Maschinen schossen dabei sowjetische MiG-17-Jäger ab, die für die Nordvietnamesen flogen. Nach dem Krieg übernahm die Intrepid Aufgaben im Atlantik, wo sie unter anderem sowjetische Flottenbewegungen überwachte und an NATO-Übungen teilnahm.

In den 1970er Jahren wurde das Schiff zunehmend in nördliche Gewässer verlegt. 1973 fuhr die Intrepid nördlich des Polarkreises und erreichte damit eine der weitesten nördlichen Positionen für einen US-Flugzeugträger dieser Zeit. Sie besuchte Häfen in Dänemark und Norwegen, was zu diplomatischen Diskussionen führte, da Dänemark eine atomwaffenfreie Zone erklärte hatte, während die US-Schiffe mit Nuklearwaffen ausgestattet waren. Im März 1974 wurde die Intrepid schließlich endgültig außer Dienst gestellt.

Dank der Initiative von Zachary Fisher und der Intrepid Museum Foundation wurde das Schiff vor der Verschrottung bewahrt und nach New York gebracht. Im August 1982 wurde es als Intrepid Sea, Air & Space Museum eröffnet. Seit 1986 ist das Schiff als National Historic Landmark anerkannt und im National Register of Historic Places eingetragen.

Heute können Besucher die USS Intrepid als Museumsschiff besichtigen. Das Schiff bietet einen Einblick in die Geschichte der US-Marine und der Raumfahrt. An Bord sind neben dem originalen Flugdeck auch verschiedene Ausstellungen zu sehen, die die Einsätze im Zweiten Weltkrieg, im Vietnamkrieg und die NASA-Bergungsmissionen dokumentieren. Die Intrepid steht damit als Symbol für Mut, technologischen Fortschritt und die internationale Zusammenarbeit im Dienste der Wissenschaft und Sicherheit.