El Paso

Vom Scenic Drive am Hang der Franklin Mountains sieht man bei Nacht zwei Lichtermeere zu einem verschmelzen: El Paso in Texas und Ciudad Juárez in Mexiko, getrennt nur vom Rio Grande. Eine Reise nach El Paso führt in eine Grenzstadt mit spanischen Missionen, Wüstenbergen und einer der authentischsten mexikanischen Küchen der USA. Für einen Urlaub im äußersten Westen von Texas ist die sonnige Stadt ein spannendes Ziel abseits der Massen.

Der Pass des Nordens

1581 und 1598 zogen spanische Expeditionen durch den Pass zwischen den Bergen, den sie „El Paso del Norte“ nannten. Hier verlief der Camino Real de Tierra Adentro, die Königsstraße von Mexiko-Stadt nach Santa Fe. Nach der Pueblo-Revolte von 1680 flüchteten Spanier und Tigua-Indianer nach Süden und gründeten die Missionen Ysleta und Socorro, die zu den ältesten Kirchen in Texas gehören. Mit dem Vertrag von Guadalupe Hidalgo 1848 wurde der Rio Grande zur Grenze, die Siedlung am Nordufer wuchs mit der Eisenbahn und wurde im späten 19. Jahrhundert berüchtigt für Revolverhelden wie John Wesley Hardin. Heute ist El Paso mit seiner Schwesterstadt Juárez eine der größten binationalen Metropolregionen der Welt, mit großer Militärbasis in Fort Bliss.

Sehenswürdigkeiten in El Paso

Die Franklin Mountains, ein eigener State Park innerhalb der Stadtgrenzen, bieten Wanderwege, Mountainbike-Strecken und Klettermöglichkeiten. Mit dem Auto führt der Scenic Drive zu einem Aussichtspunkt über die Stadt. Der Mission Trail im Südosten verbindet die Ysleta Mission, die Socorro Mission und die Kapelle San Elizario mit ihren weißen Lehmziegelmauern. In Downtown liegen die San Jacinto Plaza mit Alligatorskulpturen, der Erinnerung an die Tiere, die hier einst in einem Teich lebten, das Plaza Theatre im spanischen Kolonialstil und das Union Depot. Der Hueco Tanks State Park östlich der Stadt ist weltberühmt bei Boulderern und bewahrt Felsmalereien der Ureinwohner.

Museen und Kultur

Das El Paso Museum of Art bei freiem Eintritt besitzt eine bedeutende Sammlung europäischer und mexikanischer Kunst. Das El Paso Holocaust Museum und das National Border Patrol Museum beleuchten ungewöhnliche Themen, das Centennial Museum der University of Texas at El Paso widmet sich der Wüstenregion. Die UTEP selbst fällt durch ihre Architektur im Stil des Königreichs Bhutan auf. An der Gedenkstätte Healing Garden im Ascarate Park wird an die Opfer des rassistisch motivierten Anschlags von 2019 erinnert. Im Viertel Five Points und in Sunset Heights mit seinen viktorianischen Häusern zeigt sich die ältere Stadtgeschichte.

Essen in El Paso

Die Restaurants in El Paso stehen für eine eigene Küche zwischen Texas, New Mexico und Chihuahua. Typisch sind Enchiladas montadas, gestapelt statt gerollt und mit Spiegelei gekrönt, Chile con queso, Carne Asada und Burritos nach Juárez-Art mit nur einer Füllung. Grüne und rote Chilis aus dem nahen Hatch Valley in New Mexico würzen fast alles. In Familienlokalen im Viertel Five Points und im Nordosten rund um Marty Robbins North und Stonehaven findet man traditionelle mexikanische Frühstücksgerichte, im Westen nahe Las Palmas und Normandy Park Steakhäuser und Brauereien. Abends treffen sich Einheimische in den Bars von Downtown und dem Cincinnati Entertainment District.

Grenzstadt mit zwei Gesichtern

Das Leben in El Paso ist eng mit Ciudad Juárez verflochten: Viele Familien haben Angehörige auf beiden Seiten, täglich pendeln Zehntausende über die Brücken. Spanisch hört man überall, Feste wie der Día de los Muertos werden groß gefeiert. Wer einen Abstecher nach Mexiko erwägt, sollte die aktuellen Reisehinweise prüfen und gültige Papiere mitführen; die meisten Besucher bleiben auf der texanischen Seite und genießen von dort den Blick auf die Nachbarstadt.

Unterwegs, Reisezeit und Ausflüge

Der El Paso International Airport liegt nur zehn Minuten nordöstlich von Downtown, nahe dem Gewerbegebiet Planeport. Eine moderne Straßenbahn fährt durch Downtown und zur Universität, ansonsten ist ein Auto praktisch. Die Wüstenstadt hat rund 300 Sonnentage im Jahr, die beste Reisezeit liegt zwischen Oktober und April, wenn es tagsüber angenehm warm ist; im Sommer wird es sehr heiß. Ausflüge führen zu den weißen Gipsdünen im White Sands National Park in New Mexico, zu den Carlsbad Caverns und in den Guadalupe Mountains National Park mit dem höchsten Gipfel von Texas.