Nickerson House

Das Samuel M. Nickerson House an der East Erie Street im Viertel Near North Side von Chicago ist ein herausragendes Beispiel für die Architektur der Gilded Age-Ära. Errichtet wurde die Villa im Jahr 1883 für den Bankier Samuel M. Nickerson, der zu seiner Zeit als einer der größten Anteilseigner nationaler Banken in den Vereinigten Staaten galt. Das dreistöckige Gebäude, entworfen von Edward J. Burling, war bei seiner Fertigstellung das größte und aufwendigste Privathaus der Stadt. Die Fassade aus Kalkstein und Sandstein wirkt äußerlich eher bescheiden im italienischen Stil, doch im Inneren offenbart sich ein Prunk, der dem Haus den Spitznamen „Marble Palace“ einbrachte. Siebenzehn verschiedene Marmorsorten, Onyx, Alabaster sowie aufwendige Holzschnitzereien und Mosaiken zieren die Räume. Die Inneneinrichtung spiegelt den Ästhetischen Stil wider und vereint Einflüsse aus Japan, China, England, Frankreich, der Moorischen Kultur, dem antiken Griechenland und der italienischen Renaissance.

Nach dem Tod des späteren Eigentümers Lucius George Fisher im Jahr 1916 gelang es einer Gruppe wohlhabender Bürger, das Gebäude vor dem Abriss zu retten. Es wurde dem American College of Surgeons übergeben, das es bis in die 1960er Jahre als Hauptquartier nutzte. Heute beherbergt das Haus das Richard H. Driehaus Museum, das 2008 nach einer aufwendigen Restaurierung eröffnet wurde. Besucher können hier originale Möbel aus der Nickerson-Ära sowie eine private Sammlung dekorativer Künste aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert bestaunen. Dazu gehören Statuen, Gemälde, Möbelstücke und Glasarbeiten von Louis Comfort Tiffany. Ein besonderes Highlight ist die historische Glasdachkuppel, die während der Sanierung restauriert und mit neuen Bleiruten versehen wurde.

Die Restaurierung des Gebäudes, das 2003 von dem Investor Richard Driehaus erworben wurde, war technisch anspruchsvoll. Da die poröse Sandsteinfassade über Jahrzehnte stark mit Schmutz und Schadstoffen verkrustet war, kam erstmals in den Vereinigten Staaten eine Lasertechnologie zum Einsatz, um die ursprüngliche helle Farbe des Steins wiederherzustellen. Diese Methode, die in Europa zur Reinigung von Skulpturen üblich ist, bewahrte das historische Material vor den Schäden, die durch chemische Reiniger oder Hochdruckstrahlungen entstanden wären. Das Ergebnis dieser sorgfältigen Arbeit wurde 2008 mit einem Chicago Landmark Award für erhaltende Exzellenz ausgezeichnet. Das Museum bietet heute einen einzigartigen Einblick in den Lebensstil und die künstlerischen Vorlieben der Chicagoer Elite am Ende des 19. Jahrhunderts.