Museum der Kulturen Basel

Das Museum der Kulturen Basel zählt zu den bedeutendsten ethnografischen Einrichtungen Europas und beherbergt einen Weltruf genießenden Bestand von über 320.000 Objekten sowie rund 50.000 historischen Fotografien. Die Geschichte des Hauses reicht bis ins Jahr 1849 zurück, als das Gebäude auf dem Münsterhügel als Mehrzweckmuseum eröffnet wurde. Ursprünglich war die völkerkundliche Sammlung Teil eines größeren Ganzen, das auch die Universitätsbibliothek und andere Sammlungen umfasste. Mit der Professionalisierung der Ethnologie und dem Engagement von Forschern wie den Brüdern Sarasin, Felix Speiser oder Alfred Bühler wuchs der Bestand systematisch an. 1893 gilt als Gründungsjahr der eigenständigen Kommission, während das Haus 1996 seinen heutigen Namen erhielt. Dieser Namenswechsel markierte auch einen konzeptionellen Wandel: weg von rein regionalen Darstellungen hin zu thematischen Ausstellungen, die stets einen Bezug zum gegenwärtigen kulturellen Dialog herstellen.

Besucher erleben in den beiden Dauerausstellungen und den jährlich wechselnden Sonderausstellungen Objekte aus allen Kontinenten, darunter ein beeindruckendes 16 Meter hohes Kulthaus aus Papua-Neuguinea. Die Präsentationen setzen sich kritisch mit kolonialen Kontexten auseinander, etwa durch die Mitarbeit an der Benin Initiative Schweiz, die die Provenienz und Rückgabe von Bronzen aus dem Königreich Benin erforschte. Das architektonische Ensemble vereint den historischen Altbau von Melchior Berri, inspiriert von Schinkels Bauakademie, mit einem Erweiterungsbau von 1915. Eine markante Neugestaltung erfolgte zwischen 2008 und 2011 durch das Architekturbüro Herzog & de Meuron. Sie schufen einen neuen, weit auskragenden Anbau mit sechseckigen, schwarzgrünen Fliesen für Sonderausstellungen und verlegten den Eingang in das verglaste Untergeschoss am Münsterplatz, wodurch das Museum klarer vom benachbarten Naturhistorischen Museum getrennt wurde.