Mexiko-Stadt · Ciudad de México

Wer zum ersten Mal auf dem Zócalo steht, begreift schnell, warum eine Reise nach Mexiko-Stadt so viele Menschen nicht mehr loslässt: Unter den Pflastersteinen liegen die Reste der Aztekenhauptstadt Tenochtitlan, darüber die größte Kathedrale Amerikas, ringsum der Lärm einer Metropole mit über 20 Millionen Menschen. Ein Urlaub in Mexiko-Stadt ist eine Reise durch Jahrhunderte, Küchen und Kunstepochen – und durch Viertel, die jedes für sich eine eigene Stadt sein könnten.

Vom Seeinselreich zur Megastadt

Um 1325 gründeten die Mexica ihre Stadt Tenochtitlan auf einer Insel im Texcoco-See, der Legende nach dort, wo ein Adler auf einem Kaktus eine Schlange verschlang – das Motiv ziert bis heute die mexikanische Flagge. Nach der Eroberung durch Hernán Cortés 1521 bauten die Spanier ihre Kolonialhauptstadt direkt auf den Ruinen, den See legten sie nach und nach trocken. Das hat Folgen bis heute: Der weiche Seeboden lässt viele historische Gebäude sichtbar absinken, die Kathedrale neigt sich leicht, und Erdbeben wie 1985 und 2017 haben tiefe Spuren hinterlassen. Seit 2016 heißt der Bundesdistrikt offiziell Ciudad de México, kurz CDMX, und ist in 16 Bezirke gegliedert.

Sehenswürdigkeiten in Mexiko-Stadt: Vom Zócalo nach Chapultepec

Das historische Zentrum, das Centro, ist der logische Startpunkt. Am Zócalo stehen die Catedral Metropolitana und der Palacio Nacional, in dessen Treppenhaus Diego Rivera die Geschichte Mexikos auf riesigen Wandbildern erzählt. Gleich daneben wurden ab 1978 die Reste des Templo Mayor freigelegt, des aztekischen Haupttempels. Über die Fußgängerzone Madero gelangt man zum Palacio de Bellas Artes mit seiner Jugendstilfassade und Art-déco-Innenleben; vom Café im Torre Latinoamericana überblickt man das Häusermeer. Westlich führt der Paseo de la Reforma, die große Prachtstraße, vorbei am goldenen Unabhängigkeitsengel bis in den Bosque de Chapultepec, einen der größten Stadtparks Lateinamerikas, mit Schloss auf dem Hügel. Etwa 50 Kilometer nordöstlich liegt Teotihuacán mit Sonnen- und Mondpyramide – ein Pflichtausflug, am besten früh am Morgen vor Hitze und Busgruppen.

Museen und Kultur

Kaum eine Stadt der Welt hat mehr Museen. Das Museo Nacional de Antropología in Chapultepec zeigt den aztekischen Sonnenstein und Schätze der Maya und Olmeken – man braucht mindestens einen halben Tag. Im Süden, im Viertel Coyoacán, wartet das Blaue Haus von Frida Kahlo, für das man Tickets unbedingt vorab online kaufen sollte. Das Museo Soumaya mit seiner silbrig geschuppten Fassade in Polanco, das Museo Frida Kahlo und Diego Riveras Anahuacalli ergänzen das Bild. Kunst begegnet einem aber auch draußen: Die Wandbilder der Muralisten Rivera, Orozco und Siqueiros schmücken Ministerien, Universitäten und das Colegio de San Ildefonso. Die Universitätsstadt der UNAM mit der mosaikverkleideten Bibliothek gehört zum UNESCO-Welterbe.

Viertel zwischen Roma, Juárez und Santa María la Ribera

Das Lebensgefühl der Stadt erschließt sich in ihren Colonias. Roma Norte und das angrenzende Hipódromo in der Condesa sind die Lieblingsviertel vieler Besucher: Jugendstil- und Art-déco-Häuser, baumbestandene Mittelstreifen wie die Avenida Ámsterdam, die einst eine Pferderennbahn umrundete, Cafés, Buchläden und Galerien. Roma Sur und Narvarte Oriente wirken alltäglicher und sind genau deshalb für Taquerías bekannt, in denen Einheimische nach Feierabend anstehen. Die Juárez mit der Zona Rosa hat sich vom vernachlässigten Viertel zu einem Treffpunkt für Bars und Restaurants gewandelt. Wer es ruhiger mag, besucht Santa María la Ribera mit dem maurischen Kiosk im Alameda-Park, einem gusseisernen Pavillon von der Weltausstellung 1884. Am Wochenende lohnt Xochimilco im Süden: Auf bunten Trajinera-Booten gleitet man durch die letzten Kanäle des einstigen Seesystems, begleitet von Mariachi-Booten und schwimmenden Garküchen.

Essen in Mexiko-Stadt: Von Tacos al Pastor bis Mole

Die Restaurants in Mexiko-Stadt reichen von Straßenständen mit Plastikhockern bis zu Lokalen, die in internationalen Bestenlisten auftauchen. Typisch für die Hauptstadt sind Tacos al pastor, mariniertes Schweinefleisch vom vertikalen Spieß mit einem Stück Ananas, außerdem Tlacoyos aus blauem Mais, Quesadillas – hier oft ohne Käse, was regelmäßig für Debatten sorgt – und zum Frühstück die Torta de tamal, ein Tamal im Brötchen. Auf dem Mercado de San Juan gibt es Exotisches von Heuschrecken bis Wildfleisch, der Mercado de Coyoacán ist für Tostadas bekannt, und auf dem riesigen Großmarkt La Merced zeigt sich die Stadt ungeschminkt. Dazu trinkt man Agua fresca aus Hibiskus oder Tamarinde, abends Mezcal oder Pulque, das vergorene Agavengetränk der Azteken, in einer der traditionellen Pulquerías.

Ausgehen und Feste

Abends verlagert sich das Leben in die Bars von Roma, Condesa und Juárez, während an der Plaza Garibaldi im Centro Mariachi-Gruppen bis tief in die Nacht auf Kundschaft warten. Lucha Libre, den mexikanischen Showringkampf mit maskierten Helden, erlebt man in der Arena México. Höhepunkte im Kalender sind der Día de Muertos Anfang November mit großer Parade und Altären überall in der Stadt sowie die Nacht vom 15. auf den 16. September, wenn auf dem Zócalo der Unabhängigkeitsschrei gefeiert wird.

Unterwegs, Sicherheit und beste Reisezeit

Internationale Flüge landen am Flughafen Benito Juárez (MEX), der nah am Zentrum liegt; ein Teil der Inlandsflüge nutzt den neueren Flughafen Felipe Ángeles (NLU) im Norden. In der Stadt ist die Metro mit ihren Piktogrammen günstig und schnell, aber zur Stoßzeit extrem voll; ergänzend fahren Metrobús-Linien, und das Leihradsystem Ecobici ist in den zentralen Vierteln praktisch. Taxis bestellt man am besten über Apps oder an offiziellen Ständen. Wie in jeder Megastadt gilt: In den touristischen Vierteln ist man bei üblicher Vorsicht gut unterwegs, nachts sollte man abgelegene Gegenden meiden und Wertsachen nicht offen zeigen. Wegen der Höhe von rund 2.240 Metern kann man sich in den ersten Tagen schneller erschöpft fühlen, und an manchen Tagen ist die Luftbelastung hoch. Die beste Reisezeit für Mexiko-Stadt ist die Trockenzeit von Oktober bis Mai mit sonnigen Tagen und kühlen Nächten; von Juni bis September gehen nachmittags oft kurze, heftige Gewitter nieder. Lohnende Ausflüge führen neben Teotihuacán nach Puebla, ins Silberstädtchen Taxco oder ins Wochenendziel Tepoztlán.