Celaya

Celaya ist kein Postkartenort wie seine Nachbarn im Bajío, aber eine Stadt mit Charakter: süße Cajeta, klassizistische Kirchen und ein Alltag, der von Industrie und Landwirtschaft geprägt ist. Wer eine Reise durch Guanajuato plant, findet in Celaya einen authentischen Zwischenstopp mit guter Küche.

Von der Spanierfestung zur Industriestadt

Celaya wurde 1570 von baskischen Siedlern gegründet, der Name geht auf das baskische Wort für „flaches Land“ zurück – passend zur fruchtbaren Ebene ringsum. In der Kolonialzeit wuchs die Stadt mit Getreide, Vieh und Handel. Berühmtester Sohn ist Francisco Eduardo Tresguerras, Architekt, Maler und Bildhauer des späten 18. Jahrhunderts, der das Stadtbild maßgeblich prägte. 1915 fanden in der Umgebung die Schlachten von Celaya statt, in denen Álvaro Obregón die Truppen Pancho Villas besiegte – ein Wendepunkt der Mexikanischen Revolution. Heute ist Celaya ein wichtiger Standort der Automobilzulieferer im Industriekorridor des Bajío.

Sehenswürdigkeiten in Celaya

Das bekannteste Bauwerk ist der Templo del Carmen, ein klassizistisches Meisterwerk von Tresguerras mit markanter Kuppel und bunten Ziegeln; im Inneren zeigen Fresken seine Malkunst. Ebenfalls sehenswert sind der Templo de San Francisco mit seinem großen Konventsgelände und die Kirche Tercera Orden. Am Jardín Principal stehen das Rathaus und eine von Tresguerras entworfene Säule zur Unabhängigkeit. Zum Wahrzeichen wurde die Bola del Agua, ein kugelförmiger Wasserturm aus den Jahren um 1910, der heute einen Aussichtspunkt beherbergt. Im Parque Xochipilli treffen sich Familien zum Spazieren, Rudern und Picknicken.

Essen in Celaya: die Heimat der Cajeta

Celaya ist in ganz Mexiko für Cajeta bekannt, eine Karamellcreme aus Ziegenmilch, die traditionell in kleinen Holzschachteln verkauft wird. Man isst sie pur, auf Crêpes, Obleas oder zum Eis. Daneben gehören Enchiladas mineras, Carnitas und Guacamayas – Brötchen mit knusprigen Schweineschwarten und scharfer Salsa – zum Repertoire der Bajío-Küche. Auf dem Mercado Hidalgo, einer Markthalle aus der Porfirio-Díaz-Zeit, gibt es Garküchen, Obst und Süßigkeiten. Die Restaurants in Celaya sind vor allem auf Einheimische ausgerichtet: bodenständig, preiswert und herzhaft.

Stadtleben und Feste

Abends spielt sich das Leben rund um den Jardín Principal und die Fußgängerstraßen im Zentrum ab, wo Eisdielen, Cafés und Stände mit Elotes und Churros öffnen. Am Wochenende treffen sich Familien im Parque Xochipilli oder in den Einkaufszentren an der Umgehungsstraße. Das wichtigste Volksfest ist die Feria de Celaya mit Jahrmarkt, Konzerten, Charrería und regionalen Produkten. Im Dezember gibt es Posadas mit Piñatas und Prozessionen durch die Kirchenviertel. Wer sich für Architektur interessiert, folgt den Spuren von Tresguerras weiter in die Nachbarorte, wo er ebenfalls baute – in Querétaro etwa stammt der Neptunbrunnen von ihm.

Unterwegs, Sicherheit und beste Reisezeit

Celaya liegt an der Autobahn zwischen Querétaro und León, die Flughäfen beider Städte sind gut erreichbar. Fernbusse fahren nach San Miguel de Allende, Guanajuato und Mexiko-Stadt, vor Ort helfen Stadtbusse und Taxis. Die Region um Celaya war in den letzten Jahren von Gewalt zwischen kriminellen Gruppen betroffen; Reisende sollten sich vorab über die aktuelle Lage informieren, belebte Gegenden bevorzugen und nachts Überlandfahrten meiden. Die beste Reisezeit ist von Oktober bis April mit trockenem, sonnigem Wetter. Von Celaya aus lassen sich San Miguel de Allende, die Weinberge des Bajío und das Kolonialstädtchen Salvatierra gut als Tagesausflug erreichen.