Centro-Valle de Loira

Centro-Valle del Loira, oficialmente Centre-Val de Loire, es la tierra de los castillos del Loira: Chambord, Chenonceau y Amboise están aquí a pocos kilómetros unos de otros. Unas vacaciones en Centro-Valle del Loira combinan palacios renacentistas, catedrales como las de Chartres y Bourges, viñedos y la ruta ciclista a lo largo del río más largo de Francia.

Paisaje a orillas del Loira

El Loira fluye aquí ancho y sereno por un valle que, entre Sully-sur-Loire y Chalonnes, es Patrimonio Mundial de la UNESCO. Sus afluentes Cher, Indre y Vienne también forman paisajes de castillos. Al norte se extienden el granero de la Beauce, con campos interminables en torno a Chartres, los bosques y lagos de la Sologne, antiguo coto de caza de los reyes, y las colinas del Perche. Al sur, la región llega hasta el Berry, con Bourges y Châteauroux, donde George Sand escribió sus novelas.

Ciudades

Tours es la ciudad más grande, con casas de entramado de madera en la Place Plumereau y una catedral levantada a lo largo de varias épocas; como ciudad universitaria, Tours tiene fama de ser el lugar donde se habla el «francés más puro». Orléans, la capital, es la ciudad de Juana de Arco, que en 1429 puso fin al asedio de los ingleses; cada año, en mayo, se la celebra con las Fêtes johanniques. Blois tiene un castillo real con una famosa escalera de caracol, en cuyas alas se pueden leer cuatro siglos de arquitectura. Bourges cuenta con una de las mayores catedrales góticas de Francia y con el Palais Jacques-Cœur. Chartres es famosa por su catedral de vidrieras de un azul intenso; Amboise, por su castillo real y el Clos Lucé, donde Leonardo da Vinci pasó sus últimos años. Dreux, en el norte, alberga una capilla funeraria real.

Otros destinos de Centro-Valle del Loira son Loches, con su ciudad real y su torre del homenaje; Chinon, con la fortaleza donde Juana de Arco conoció al futuro rey Carlos VII; y Vendôme, con su abadía y sus canales. Sancerre se alza sobre una colina entre viñedos, y Gien tiene una manufactura de loza. En la Sologne, bosques y estanques invitan a caminar, y en el Perche se encuentran casonas y criaderos de caballos.

Lugares de interés en Centro-Valle del Loira

Entre los lugares más famosos de Centro-Valle del Loira está Chambord, con su escalera de doble hélice, que quizá se deba a Leonardo, y sus más de 400 estancias en medio de un parque amurallado. Chenonceau cruza el Cher con una galería y quedó marcado por mujeres como Diana de Poitiers y Catalina de Médici. Villandry es conocido por sus jardines renacentistas con motivos de hortalizas, Azay-le-Rideau se refleja en el Indre, y Cheverny sirvió a Hergé de modelo para el castillo de Moulinsart. El ZooParc de Beauval, cerca de Saint-Aignan, es uno de los mayores zoológicos de Europa.

Cultura e historia

En los siglos XV y XVI los reyes de Francia residían a orillas del Loira, antes de instalarse en París y Versalles. Con ellos llegaron artistas italianos que trajeron el Renacimiento a Francia. Escritores como Rabelais, Balzac y Ronsard son originarios de la región. El Festival de los Jardines de Chaumont-sur-Loire muestra cada año nuevas creaciones de arte paisajístico.

Cada primavera y verano, fiestas con trajes de época, torneos de caballeros y espectáculos de luces convierten los castillos en escenarios, y en Bourges el festival Printemps de Bourges atrae a los amantes de la música.

Gastronomía

Los vinos de la región van desde el sauvignon blanc de Sancerre y Pouilly-Fumé, pasando por el chenin blanc de Vouvray, hasta los tintos de Chinon y Bourgueil. Los quesos de cabra como el Sainte-Maure-de-Touraine, el Crottin de Chavignol, el Valençay y el Selles-sur-Cher son productos típicos, igual que las rillettes de Tours, la caza de la Sologne y la tarte Tatin, que se dice que se inventó en el hotel de las hermanas Tatin en Lamotte-Beuvron.

En otoño es temporada de caza en la Sologne, y en las bodegas de Vouvray, excavadas en lo profundo de la toba, se cata el vino nuevo.

Cómo llegar y mejor época para viajar

Desde París se llega a Tours en TGV en aproximadamente una hora, y a Orléans en una hora en tren regional. La ruta ciclista La Loire à Vélo conecta los castillos, y a muchos de ellos también se puede llegar en autobús o en servicio de enlace. La mejor época para viajar es de abril a octubre, cuando florecen los jardines y se celebran espectáculos de luz y sonido; en Navidad, algunos castillos se decoran para las fiestas.