Alta Francia

El norte de Francia, oficialmente Alta Francia (Hauts-de-France), suele ser solo un lugar de paso, de camino a París o al canal de la Mancha. Sin embargo, unas vacaciones en el norte de Francia revelan ciudades flamencas con campanarios, los acantilados de tiza de la Costa de Ópalo, la mayor catedral gótica de Francia en Amiens y una cálida cultura cotidiana en torno a las cervecerías y al carnaval.

Costa, campos y colinas

La región abarca los departamentos de Norte, Paso de Calais, Somme, Oise y Aisne. La Costa de Ópalo, entre Dunkerque y la bahía del Somme, ofrece acantilados de tiza en el cabo Blanc-Nez, rocas de granito en el cabo Gris-Nez, desde donde con buen tiempo se divisa Inglaterra, y amplias playas de arena como la de Le Touquet. En la bahía del Somme viven focas y la marea avanza muy lejos sobre los bancos de arena. En el interior se extienden campos de cereales y remolacha, los bosques de Compiègne y Chantilly y la antigua cuenca minera, cuyas escombreras forman hoy parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Lille y las ciudades

Lille es una animada ciudad universitaria de marcado carácter flamenco. La Grand Place con la Antigua Bolsa, el casco antiguo de Vieux-Lille con sus casas de ladrillo y el Palais des Beaux-Arts, con una de las mayores colecciones de arte de Francia, son sus puntos fuertes. A principios de septiembre, la Braderie, uno de los mayores mercadillos de Europa, convierte la ciudad en un único mercado. Las ciudades vecinas de Roubaix y Tourcoing fueron centros de la industria textil; en Roubaix, el museo La Piscine exhibe arte en una piscina cubierta de estilo modernista, y la llegada de la clásica ciclista París-Roubaix termina en su velódromo. Amiens tiene, además de la catedral, los Hortillonnages, jardines flotantes que se recorren en barcas de fondo plano, y la casa de Julio Verne. Arras impresiona con dos plazas barrocas, y Calais con «Los burgueses de Calais» de Rodin y el túnel hacia Inglaterra. Valenciennes y Dunkerque guardan historia portuaria e industrial.

Entre los destinos más pequeños del norte de Francia figuran Montreuil-sur-Mer, con sus murallas, Saint-Omer, con su catedral y sus jardines pantanosos, Laon, sobre su colina con una catedral del gótico temprano, y Senlis, con callejuelas medievales. La bahía del Somme, con localidades como Saint-Valery-sur-Somme y Le Crotoy, se recorre en un tren de vapor, y en Wimereux y Wissant te esperan largas playas y dunas.

Qué ver en el norte de Francia

La catedral de Notre-Dame de Amiens es el mayor templo gótico de Francia y Patrimonio Mundial de la UNESCO. También están protegidos los 23 campanarios de la región, torres que simbolizaban la libertad urbana, como los de Arras, Douai y Calais. Entre los lugares de interés del norte de Francia se cuentan además el castillo de Chantilly, con su colección de pinturas y las Grandes Caballerizas, el castillo de Pierrefonds, la sede del Louvre en Lens, la abadía de Saint-Riquier y los memoriales de la Primera Guerra Mundial en el Somme y en Vimy. En Compiègne se firmó el armisticio de 1918 en pleno bosque.

En la cuenca minera cerca de Lens, las torres de extracción y los poblados mineros cuentan la historia industrial, y el museo de la minería de Lewarde muestra la vida bajo tierra.

Cultura y fiestas

El carnaval de Dunkerque, en el que grupos disfrazados recorren las calles cantando, es uno de los grandes momentos de febrero y marzo. Las figuras gigantes, los «Géants», acompañan muchas fiestas locales y están reconocidas como patrimonio cultural inmaterial. La lengua picarda, el dialecto «ch’ti», ganó nueva fama gracias a la película «Bienvenidos al norte».

En Lille, los estaminets, acogedoras tabernas con mesas de madera, forman parte de la vida diaria, y en los mercados navideños se sirve vin chaud y pan de especias al estilo flamenco.

Gastronomía

La cocina del norte es contundente: carbonade flamande, carne de res estofada en cerveza; welsh, pan gratinado con cerveza y cheddar; potjevleesch; queso maroilles y patatas fritas de los puestos de fritura. La cerveza tiene aquí el papel que en otras regiones tiene el vino, con numerosas pequeñas cervecerías. Entre los dulces destacan los gaufres fourrées de Lille y las bêtises de Cambrai. En la costa se comen mejillones y arenque de Boulogne-sur-Mer, el mayor puerto pesquero de Francia.

Cómo llegar y mejor época para viajar

Desde París se llega a Lille en una hora en TGV, y el Eurostar para en el trayecto hacia Londres y Bruselas. Desde Alemania se viaja vía Bruselas o Colonia. La mejor época para viajar va de mayo a septiembre; en otoño e invierno, el carnaval, la Braderie y los mercados navideños tienen su propio encanto.