Provinz Lào Cai

Nebel über Reisterrassen, Hmong-Frauen in indigoblauer Tracht und der höchste Gipfel Indochinas: Die Provinz Lào Cai ist das klassische Ziel für einen Urlaub in den Bergen Nordvietnams. Seit der Fusion mit Yên Bái 2025 gehören auch die berühmten Terrassen von Mù Cang Chải dazu.

Bergland am Roten Fluss

Lào Cai liegt rund 300 Kilometer nordwestlich von Hanoi an der Grenze zur chinesischen Provinz Yunnan. Der Rote Fluss tritt hier ins Land ein und schneidet ein tiefes Tal, an dem die Grenzstadt Lào Cai und weiter flussabwärts Yên Bái liegen, der neue Verwaltungssitz. Westlich davon türmt sich das Hoàng-Liên-Sơn-Gebirge auf, mit dem Fansipan, 3.143 Meter hoch. Zahlreiche Volksgruppen leben in den Tälern: Hmong, Dao, Giáy, Tày und Xa Phó. Die Region ist dünn besiedelt, und viele Dörfer sind nur über steile Pisten zu erreichen.

Sehenswürdigkeiten in Lào Cai

Sa Pa, auf rund 1.500 Metern Höhe, bauten die Franzosen in den 1920er-Jahren zur Bergstation aus. Die Steinkirche im Zentrum stammt aus dieser Zeit, ansonsten ist der Ort stark gewachsen und von Hotels geprägt. Wer Ruhe sucht, wandert hinab ins Mường-Hoa-Tal zu den Dörfern Lao Chải und Tả Van, wo Reisterrassen die Hänge hinaufklettern und man bei Familien übernachten kann. Seit 2016 führt eine Seilbahn fast bis auf den Fansipan; der Gipfel mit seinen Tempeln ist seitdem ein Massenziel, die zweitägige Wanderung bleibt eine Herausforderung für Trekker. Der Pass Ô Quy Hồ bietet Ausblicke auf das Gebirge. In Bắc Hà findet jeden Sonntag ein großer Markt statt, zu dem Flower-Hmong in leuchtend bunter Kleidung Pferde, Büffel und Maisschnaps handeln.

Mù Cang Chải und Yên Bái

Im Südwesten der Provinz liegt Mù Cang Chải, dessen Reisterrassen auf Bildern weltweit bekannt sind. Im September und Anfang Oktober leuchten die Hänge golden, im Mai und Juni spiegeln sich die Berge in den gefluteten Feldern. Der Khau-Phạ-Pass zählt zu den spektakulärsten Straßen Vietnams und ist ein Paragliding-Ort. Im Tal von Mường Lò bei Nghĩa Lộ leben Thái, deren Tänze und Reisfelder ebenso reizvoll sind. Der Thác-Bà-See bei Yên Bái ist ein großer Stausee mit Inseln und Höhlen.

Essen und Trinken

Auf den Märkten wird thắng cố verkauft, ein Eintopf aus Pferdefleisch und Innereien, der bei den Hmong traditionell ist. Lachs und Stör aus Kaltwasserzucht sind in Sa Pa zur neuen Spezialität geworden. Dazu gibt es gegrilltes Schwein aus den Bergdörfern, Bambussprossen und den Maisschnaps aus Bắc Hà. In Yên Bái isst man xôi ngũ sắc, fünffarbigen Klebreis der Thái.

Anreise und beste Reisezeit

Die Autobahn von Hanoi nach Lào Cai verkürzt die Fahrt nach Sa Pa auf etwa fünf bis sechs Stunden, viele Busse fahren direkt. Alternativ nimmt man den Nachtzug bis zur Grenzstadt Lào Cai und fährt das letzte Stück mit dem Bus. Die beste Reisezeit sind März bis Mai sowie September und Oktober. Im Winter kann es in Sa Pa frieren, gelegentlich schneit es sogar; im Sommer regnet es viel, und Erdrutsche blockieren Straßen.