Volta Bureau

In der Georgetown-Viertel von Washington, D.C., steht das Volta Bureau, ein historisches Gebäude, das eng mit dem Leben und Werk von Alexander Graham Bell verbunden ist. Bell, bekannt für die Erfindung des Telefons, widmete sich nach dem Verkauf seiner Patente für Tonträgererfindungen intensiv der Unterstützung von Menschen mit Hörbehinderung. Mit den Einnahmen aus der Übertragung seiner Rechte an die American Graphophone Company gründete er 1887 das Volta Bureau, um Wissen über Taubheit zu verbreiten und die Bildung zu fördern. Das heutige Gebäude wurde 1893 im neoklassizistischen Stil aus gelbem Sandstein und Ziegel errichtet und dient seitdem als Zentrum für Forschung und Lehre in diesem Bereich. Es wurde 1972 zum National Historic Landmark erklärt und befindet sich in der Nähe der Georgetown University.

Die Geschichte des Ortes reicht bis in die 1880er Jahre zurück, als Bell zusammen mit Charles Sumner Tainter und seinem Cousin Chichester Bell ein Laboratorium für Telekommunikations- und Phonographenforschung einrichtete. Dort entwickelten sie unter anderem verbesserte Wachs-Zylinder für die Tonaufnahme, die später die Grundlage für die kommerzielle Schallplattenindustrie bildeten. Nach der Auflösung des Labors verlegte Bell seine Aktivitäten in das neu errichtete Gebäude, das ursprünglich als Kutscherhaus diente, bevor es durch den Neubau ersetzt wurde. Die Architektur des Gebäudes, entworfen von den Architekten Peabody und Stearns, ist im Georgetown-Viertel einzigartig und spiegelt den akademischen Revisionsstil wider.

Heute ist der Ort Teil der Alexander Graham Bell Association for the Deaf and Hard of Hearing, die aus der Verschmelzung des Volta Bureau mit einer weiteren Vereinigung im Jahr 1908 hervorging. Besucher können das historische Gebäude besichtigen, das als National Historic Landmark geschützt ist. Die Institution hat ihre Arbeit fortgesetzt und ist bis heute aktiv in der Förderung von Menschen mit Hörschädigungen. Das Gebäude steht nicht nur für die wissenschaftlichen Errungenschaften Bells, sondern auch für sein persönliches Engagement, das durch seine Familie, insbesondere seine taube Ehefrau Mabel, tief geprägt war.