Eppleton Hall

Eppleton Hall ist ein historisches Schaufelraddampfschleppboot, das 1914 in England für den Kohletransport gebaut wurde. Als eines der letzten erhaltenen Exemplare dieser Art dient sie heute als Denkmal der maritimen Geschichte. Ursprünglich wurde das Schiff von der Lambton and Hetton Collieries Ltd. eingesetzt, um Kohlekähne in den Flüssen Wear und Tyne zu schleppen. Diese Tätigkeit sparte Zeit und reduzierte die Kosten für Piloten und Navigation. Das Boot war mit zwei unabhängigen Motoren ausgestattet, die ihm eine hohe Manövrierfähigkeit verliehen und es ermöglichten, in seinem eigenen Durchmesser zu wenden. Nach mehreren Eigentümerwechseln und einer kurzen Phase als Passagierboot für Werftinspektoren wurde das Schleppboot in den 1960er Jahren ausgemustert und stand kurz vor der Verschrottung.

Die Rettung des Schiffes erfolgte durch das San Francisco Maritime Museum. Da Verhandlungen mit dem britischen National Maritime Museum scheiterten, kaufte der Museumsvertrauensmann Scott Newhall die verfallenen Überreste von Eppleton Hall. In einer aufwendigen Restaurierung wurde das Boot auf Bill Quay am River Tyne wiederhergestellt und für eine transatlantische Überfahrt umgerüstet. Dazu gehörte der Umbau der Kohlefeuerung auf Diesel sowie die Installation moderner Navigationsgeräte und eines geschlossenen Steuerhauses. Im September 1969 startete die Reise, die über den Panamakanal führte und nach sechs Monaten in San Francisco endete. Die Überfahrt war von zahlreichen technischen Pannen und Stürmen geprägt, die in der späteren Literatur des Museumsdirektors Karl Kortum detailliert beschrieben wurden.

Heute liegt Eppleton Hall am Hyde Street Pier im San Francisco Maritime National Historical Park. Das Schiff wurde so restauriert, dass es seinen Zustand aus dem Jahr 1946 widerspiegelt. Obwohl es aufgrund seiner britischen Herkunft nicht für bestimmte Fördermittel qualifiziert ist und Besucher nicht an Bord gehen können, ist es ein wichtiger Bestandteil der Sammlung. Es steht im Kontrast zum Schicksal des ähnlichen Schleppers Reliant, der im National Maritime Museum in London zerlegt und später größtenteils verschrottet wurde. Eppleton Hall bleibt somit ein seltener, intakter Zeuge der Frühzeit der Dampfschifffahrt und der Schlepperentwicklung.