Fleet Science Center

Das Fleet Science Center ist ein modernes Wissenschaftsmuseum und Planetarium, das sich im Balboa Park von San Diego befindet. Gegründet im Jahr 1973, trug es maßgeblich dazu bei, den Standard für große Wissenschaftsmuseen weltweit zu definieren, indem es interaktive Ausstellungen, ein Planetarium und ein IMAX-Dome-Kino erstmals unter einem Dach vereinte. Benannt ist die Einrichtung nach dem Luftfahrtpionier Reuben H. Fleet, dessen Unternehmen Consolidated Aircraft während des Zweiten Weltkriegs bedeutende Flugzeuge wie die B-24 Liberator und die PBY Catalina baute. Die Familie Fleet stiftete die Mittel für die Errichtung des Zentrums, das sich heute am östlichen Ende des El Prado Drive befindet, direkt neben der Bea Evenson Fountain.

Ein architektonisches und technisches Highlight ist der Heikoff Dome Theater, der als erstes IMAX-Dome-Kino der Welt gilt. Ursprünglich wurde hier ein innovatives System namens OMNIMAX eingesetzt, das durch Fischaugenobjektive eine nahezu 180-Grad-Panoramansicht auf die Kuppel projizierte und so das Gefühl erweckte, mitten in der Szene zu stehen. Das Planetarium selbst war ebenfalls Pionierarbeit: Anstatt eines zentralen Sternprojektors, der die Sicht behinderte, nutzte es einen servogesteuerten „Starball“ und Planetenprojektoren, die von einem Minicomputer gesteuert wurden. Dies ermöglichte es, den Nachthimmel nicht nur von der Erdoberfläche, sondern aus nahezu jeder Position im Sonnensystem zu simulieren. Heute wird die Kuppel mit hochauflösenden 4K-Videoprojektoren betrieben, während für Filmvorführungen weiterhin der originale Filmprojektor mit Fischaugenlinse genutzt wird.

Für Besucher bietet das Museum eine breite Palette an interaktiven Erlebnissen. Über hundert Ausstellungsstücke in acht Galerien laden dazu ein, wissenschaftliche Phänomene aktiv zu erkunden. Dazu gehören Bereiche wie Design Zone, Illusions, It’s Electric und eine spezielle Zone für Kinder bis zu fünf Jahren namens Kid City. Ergänzt wird das Angebot durch wechselnde Sonderausstellungen, ein Café und einen Science-Store. Der Eintritt umfasst sowohl die Galerien als auch die Vorführungen im Dome-Theater. Regelmäßig findet zudem die Planetariumsshow „The Sky Tonight“ statt, bei der ein Astronom den aktuellen Nachthimmel erklärt, gefolgt von einer kostenlosen Teleskopbeobachtung im Freien. Das Museum ist zudem als Vorreiter in Sachen Energieeffizienz und Nachhaltigkeit bekannt.