Nevada

Nachts ist der Strip von Las Vegas einer der hellsten Orte der Erde, nur wenige Autostunden weiter liegt eine der einsamsten Straßen Amerikas. Urlaub in Nevada bewegt sich zwischen diesen Extremen: Casinos und Shows, Felswüsten mit roten Sandsteinformationen, Geisterstädte aus der Silberzeit und der tiefblaue Lake Tahoe an der Grenze zu Kalifornien.

Great Basin und Mojave

Fast ganz Nevada gehört zum Great Basin, einem riesigen abflusslosen Becken, in dem Flüsse in Salzseen oder im Wüstensand versickern. Mehr als 300 Gebirgsketten verlaufen parallel von Nord nach Süd, getrennt von breiten Tälern – kein anderer US-Bundesstaat hat so viele. Der Süden um Las Vegas liegt in der heißeren Mojave-Wüste mit Joshua Trees und Kreosotbüschen. Im Westen bildet die Sierra Nevada die Grenze, wo Lake Tahoe auf rund 1.900 Metern Höhe liegt. Nevada ist der trockenste Bundesstaat der USA, und ein Großteil seiner Fläche gehört dem Bund, was weite Räume nahezu menschenleer lässt.

Las Vegas und Umgebung

Der berühmte Las Vegas Strip liegt streng genommen außerhalb der Stadtgrenzen, in den gemeindefreien Orten Paradise und Winchester; auch Spring Valley und Enterprise gehören zu diesem Siedlungsbrei, Henderson und North Las Vegas sind eigene Städte. Entlang des Strips stehen Themenhotels wie das Bellagio mit seinen Wasserspielen, das Venetian mit Kanälen und Gondeln oder das ägyptische Luxor. Abends locken Shows des Cirque du Soleil, Residenzkonzerte großer Stars und die Sphere, eine kugelförmige Arena mit einer riesigen LED-Außenhaut, die 2023 eröffnet wurde. In Downtown, rund um die Fremont Street, ist das alte Las Vegas mit Neon-Schriftzügen und einer überdachten Lichtshow erhalten; das Neon Museum sammelt ausgediente Leuchtreklamen. Mit Raiders und Golden Knights hat die Stadt inzwischen auch Profiteams.

Sehenswürdigkeiten in Nevada jenseits des Strips

Nur eine halbe Stunde von Las Vegas entfernt liegt die Red Rock Canyon National Conservation Area mit Kletterfelsen und Wanderwegen. Der Valley of Fire State Park beeindruckt mit flammend rotem Sandstein und Felszeichnungen. Der Hoover Dam an der Grenze zu Arizona staut den Colorado River zum Lake Mead und war bei seiner Fertigstellung 1936 ein technisches Wunder. Im Osten schützt der Great Basin National Park uralte Grannenkiefern, die über 4.000 Jahre alt werden können, und die Lehman Caves. Der Highway 50 durch das Landesinnere wird „Loneliest Road in America“ genannt; an ihm liegen alte Minenorte wie Austin und Eureka. Virginia City, wo 1859 die Comstock-Silberader gefunden wurde, hat Holzgehsteige und Saloons bewahrt. In der Black Rock Desert findet jeden Sommer das Festival Burning Man statt.

Reno und Lake Tahoe

Reno nennt sich „The Biggest Little City in the World“ und war lange das Glücksspielzentrum Nevadas, bevor Las Vegas es überholte. Heute ist die Stadt mit einem Fluss-Park am Truckee River und Festivals wie der Hot August Nights deutlich vielseitiger. Nur eine knappe Stunde entfernt liegt der Lake Tahoe, dessen klares Wasser Sichttiefen von über 20 Metern erreicht. Im Sommer wird dort gebadet und gesegelt, im Winter Ski gefahren. Carson City, die kleine Hauptstadt, wurde nach dem Pionier Kit Carson benannt.

Essen und Trinken

Las Vegas hat sich zu einem gastronomischen Zentrum mit Restaurants zahlreicher Spitzenköche entwickelt, berühmt sind aber auch die All-you-can-eat-Buffets der Casinos. Im Norden gibt es eine überraschende baskische Tradition: Hirten aus dem Baskenland kamen im 19. Jahrhundert, und in Restaurants in Elko, Winnemucca und Reno werden noch heute Lammgerichte an langen Familientischen serviert, dazu der Picon Punch.

Beste Reisezeit und Anreise

Frühling und Herbst sind die beste Reisezeit, im Sommer steigen die Temperaturen in Las Vegas oft über 40 Grad, während es nachts in der Wüste empfindlich kühl werden kann. Der Flughafen Harry Reid International (LAS) in Las Vegas zählt zu den verkehrsreichsten der USA, Reno-Tahoe (RNO) bedient den Norden. Für Ausflüge braucht man ein Auto; auf langen Wüstenstrecken sollte man genügend Wasser und Benzin dabeihaben.