Kentucky

Rund 95 Prozent des weltweit produzierten Bourbon-Whiskeys stammen aus Kentucky, und hier stehen mehr Fässer in Lagerhäusern als Menschen im Staat leben. Eine Kentucky Reise führt aber auch zu weißen Zäunen und Vollblutgestüten, zum längsten bekannten Höhlensystem der Erde und zum berühmtesten Pferderennen Amerikas, dem Kentucky Derby.

Bluegrass, Berge und Höhlen

Das Herz des Staates ist die Bluegrass Region um Lexington: sanfte Hügel auf kalkreichem Boden, der das Gras besonders nährstoffreich macht – ideal für die Pferdezucht und, über das kalkgefilterte Wasser, auch für Whiskey. Im Osten erheben sich die Appalachen, ein armes, aber landschaftlich wildes Kohlerevier mit dem Red River Gorge, einem Klettergebiet mit über 100 natürlichen Sandsteinbögen, und den Cumberland Falls, wo bei Vollmond ein Mondregenbogen zu sehen sein kann. Im Süden und Westen liegt Karstland. Den Norden begrenzt der Ohio River, im äußersten Westen erreicht der Staat den Mississippi. Zwei große Stauseen, Kentucky Lake und Lake Barkley, umschließen die Halbinsel Land Between the Lakes.

Sehenswürdigkeiten in Kentucky

Der Mammoth Cave National Park bei Bowling Green schützt das längste bekannte Höhlensystem der Welt mit mehr als 680 kartierten Kilometern; Führungen reichen von kurzen Spaziergängen bis zu Kriechtouren. In Louisville findet jedes Jahr am ersten Samstag im Mai das Kentucky Derby in Churchill Downs statt, ein Ereignis mit extravaganten Hüten und Mint Juleps. Der Kentucky Bourbon Trail verbindet Brennereien wie Maker's Mark in Loretto, Buffalo Trace bei Frankfort, Woodford Reserve und Jim Beam; Bardstown nennt sich „Bourbon Capital of the World“. Rund um Lexington kann man Gestüte besuchen oder im Kentucky Horse Park Pferderassen aus aller Welt sehen. In Hodgenville steht die Gedenkstätte am Geburtsort Abraham Lincolns. Bei Williamstown liegt der Ark Encounter, ein Nachbau der Arche Noah in angeblich biblischen Maßen.

Louisville, Lexington und andere Städte

Louisville am Ohio River ist die größte Stadt. Auf der Whiskey Row reihen sich Destillerien und Bars, im Louisville Slugger Museum werden Baseballschläger gefertigt, und das Muhammad Ali Center erinnert an den berühmtesten Sohn der Stadt. Lexington ist die Pferdehauptstadt der Welt, mit der Rennbahn Keeneland, deren Frühjahrs- und Herbstrennen gesellschaftliche Ereignisse sind. Bowling Green ist Standort des Corvette-Werks und des National Corvette Museum. Paducah am Zusammenfluss von Ohio und Tennessee ist UNESCO-Kreativstadt für Handwerk und Volkskunst und berühmt für sein Quilt-Museum. Owensboro ist eine Hochburg des Barbecue und der Bluegrass-Musik, Florence liegt im Speckgürtel von Cincinnati.

Geschichte und Musik

Daniel Boone führte in den 1770er-Jahren Siedler durch den Cumberland Gap über die Berge. 1792 wurde Kentucky als 15. Bundesstaat aufgenommen. Im Bürgerkrieg blieb es zwar in der Union, war aber tief gespalten; sowohl Lincoln als auch der Konföderierten-Präsident Jefferson Davis wurden hier geboren. Musikalisch ist Kentucky die Heimat des Bluegrass, benannt nach Bill Monroe und seinen Blue Grass Boys; in Owensboro widmet sich ein Museum diesem Stil. In den Appalachen pflegt man Old-Time-Fiddle und Handwerk.

Essen und Trinken

Der Hot Brown, ein überbackenes Truthahn-Sandwich mit Speck und Mornay-Sauce, wurde im Brown Hotel in Louisville erfunden. Burgoo ist ein Eintopf aus mehreren Fleischsorten, der bei großen Festen in Kesseln gekocht wird. Zum Derby trinkt man Mint Julep aus Bourbon, Zucker und Minze und isst Derby Pie mit Schokolade und Walnüssen. Im Westen dominiert Hammelfleisch-Barbecue, eine Seltenheit in den USA. Und Kentucky Fried Chicken hat seine Wurzeln in Corbin, wo das erste Restaurant von Colonel Sanders heute ein Museum ist.

Beste Reisezeit und Anreise

Die beste Reisezeit ist das Frühjahr mit blühenden Hartriegeln und dem Derby sowie der Herbst mit Laubfärbung in den Bergen. Sommer sind heiß und feucht. Louisville (SDF) und Lexington (LEX) sind die größten Flughäfen, der Norden wird oft über Cincinnati (CVG) erreicht, der tatsächlich auf Kentucky-Seite liegt. Für Bourbon Trail und Höhlen braucht man ein Auto.