Louisville

Am ersten Samstag im Mai tragen die Damen extravagante Hüte, man trinkt Mint Julep und hält für „die aufregendsten zwei Minuten im Sport“ den Atem an: Das Kentucky Derby in Louisville ist das berühmteste Pferderennen der USA. Eine Reise nach Louisville führt außerdem zu Bourbon-Destillerien, an den Ohio River und in die Heimat von Muhammad Ali. Für eine Städtereise im Süden mit Genuss und Geschichte ist die Stadt ein lohnendes Ziel.

Am Wasserfall des Ohio

1778 gründete George Rogers Clark an den Stromschnellen des Ohio River eine Siedlung, die nach dem französischen König Ludwig XVI. benannt wurde, als Dank für die Unterstützung im Unabhängigkeitskrieg. Da die Boote die Fälle umgehen mussten, wurde Louisville ein wichtiger Handelsplatz. Deutsche und irische Einwanderer prägten im 19. Jahrhundert Viertel wie Germantown und Butchertown, Tabak, Bourbon und Eisenbahn brachten Wohlstand. 1875 fand das erste Kentucky Derby statt. Der Boxer Muhammad Ali wuchs im West End auf; das dortige Viertel Russell war im 20. Jahrhundert ein Zentrum afroamerikanischen Lebens mit Geschäften, Kirchen und Jazzclubs.

Sehenswürdigkeiten in Louisville

Churchill Downs mit den zwei weißen Türmen über der Haupttribüne ist die Heimat des Kentucky Derby, das Museum daneben lässt Besucher das Rennen in einem 360-Grad-Film miterleben. Im Louisville Slugger Museum & Factory, erkennbar am riesigen Baseballschläger vor dem Eingang, sieht man, wie die legendären Schläger hergestellt werden. Das Muhammad Ali Center erzählt vom Leben des Boxers und seinem Einsatz für Bürgerrechte. Die Fußgängerbrücke Big Four Bridge führt über den Ohio nach Indiana, der Waterfront Park am Ufer ist ein beliebter Treffpunkt. Old Louisville, eines der größten viktorianischen Wohnviertel der USA, bezaubert mit prächtigen Villen.

Bourbon und Essen

Louisville ist das Tor zum Bourbon-Land, rund 95 Prozent des Bourbons weltweit stammen aus Kentucky. An der Whiskey Row in Downtown liegen mehrere Destillerien mit Führungen und Verkostungen, der Urban Bourbon Trail führt durch Bars mit großer Auswahl. Die Restaurants in Louisville servieren den Hot Brown, ein überbackenes Truthahnsandwich mit Speck und Käsesauce, das 1926 im Brown Hotel erfunden wurde, außerdem Benedictine, einen Gurken-Frischkäse-Aufstrich, und Derby Pie mit Schokolade und Walnüssen. NuLu, das Viertel östlich von Downtown, und die Bardstown Road in den Highlands sind ideal für Restaurants und Bars.

Viertel und Kultur

Die Highlands rund um die Bardstown Road sind das alternative Viertel mit Plattenläden, Vintage-Shops und Kneipen, Germantown und Butchertown wandeln sich mit Brauereien und Restaurants in alten Backsteinbauten. Das Frazier History Museum ist der offizielle Startpunkt des Kentucky Bourbon Trail und erzählt die Geschichte des Bundesstaats. Das Speed Art Museum auf dem Campus der University of Louisville ist das größte Kunstmuseum Kentuckys. Die von Frederick Law Olmsted entworfenen Parks, allen voran der Cherokee Park, durchziehen die Stadt mit grünen Hügeln und Wegen.

Unterwegs, Reisezeit und Ausflüge

Der Flughafen Louisville Muhammad Ali International liegt rund 15 Minuten südlich von Downtown und ist zudem das weltweite Drehkreuz von UPS. Innerhalb der Stadt fahren TARC-Busse, für Destillerien im Umland ist ein Auto oder eine geführte Tour sinnvoll. Die beste Reisezeit ist das Frühjahr, wenn im Rahmen des Kentucky Derby Festival zwei Wochen lang gefeiert wird, sowie der Herbst. Ausflüge führen über den Kentucky Bourbon Trail nach Bardstown, zum Mammoth-Cave-Nationalpark mit dem längsten bekannten Höhlensystem der Welt und zu den Pferdefarmen bei Lexington.