Iowa

Wer Iowa für bloßes Durchfahrland hält, hat die Hügel am Mississippi, die überdachten Holzbrücken von Madison County und eine Landwirtschaftsmesse mit lebensgroßer Butterkuh noch nicht gesehen. Ein Urlaub in Iowa ist eine Reise ins ländliche Herz des Mittleren Westens – mit überraschend viel Kultur in den Städten dazwischen.

Land zwischen zwei großen Flüssen

Iowa ist der einzige Bundesstaat, dessen Ost- und Westgrenze vollständig von Flüssen gebildet werden: Im Osten fließt der Mississippi, im Westen der Missouri. Dazwischen liegt sanft gewelltes Ackerland, das zu den fruchtbarsten Böden der Erde zählt. Mais und Sojabohnen wachsen bis zum Horizont, und Iowa hält mehr Schweine als jeder andere US-Staat. Spannender ist die Landschaft an den Rändern: Im Nordosten haben die Eiszeiten die „Driftless Area“ ausgespart, wo bewaldete Steilufer über dem Mississippi aufragen. Am Missouri ziehen sich die Loess Hills entlang, Lösshügel, wie es sie in dieser Ausprägung sonst fast nur in China gibt. Im Nordwesten laden die Iowa Great Lakes rund um Okoboji zum Sommerurlaub ein. Wer Abwechslung zum Ackerland sucht, findet sie im Maquoketa Caves State Park mit begehbaren Höhlen oder im Pikes Peak State Park bei McGregor, von dem man weit über den Zusammenfluss von Wisconsin River und Mississippi blickt.

Städte: Des Moines, Cedar Rapids und die Quad Cities

Des Moines, die Hauptstadt mit dem goldenen Kuppelbau des Kapitols, überrascht mit dem Pappajohn Sculpture Park, einem lebendigen Bauernmarkt im Viertel East Village und einer wachsenden Restaurantszene; West Des Moines bildet den modernen Vorstadtgürtel. Cedar Rapids ist von tschechischen und slowakischen Einwanderern geprägt, deren Geschichte das National Czech & Slovak Museum erzählt. Davenport gehört zu den Quad Cities am Mississippi, wo Raddampfer und Uferpromenaden an die Flussschifffahrt erinnern. Iowa City, Sitz der Universität und des berühmten Iowa Writers' Workshop, wurde von der UNESCO als Literaturstadt ausgezeichnet. Ames ist die Heimat der Iowa State University, Dubuque punktet mit steilen Gassen, einer kurzen Standseilbahn und dem National Mississippi River Museum. Sioux City im Westen liegt dort, wo Iowa, Nebraska und South Dakota zusammentreffen.

Sehenswürdigkeiten in Iowa

Ein Muss ist die Iowa State Fair im August in Des Moines: elf Tage Viehschauen, Frittiertes am Stiel, Konzerte und die legendäre Kuh aus Butter. Im Madison County bei Winterset stehen die überdachten Brücken, die durch Roman und Film „Die Brücken am Fluss“ bekannt wurden. Bei Dyersville liegt noch das Baseballfeld aus „Feld der Träume“ zwischen Maisfeldern. Die Amana Colonies, gegründet von deutschen Pietisten, bewahren Handwerk, Weinstuben und herzhafte Küche. Im Effigy Mounds National Monument im Nordosten sind Hunderte prähistorische Erdhügel erhalten, manche in Form von Bären und Vögeln. In Eldon steht das Holzhaus mit dem gotischen Fenster aus Grant Woods Gemälde „American Gothic“, und Pella feiert jedes Frühjahr mit Tulpenfest und Windmühle sein niederländisches Erbe.

Geschichte und Alltag

Das Gebiet kam 1803 mit dem Louisiana Purchase an die USA und wurde 1846 Bundesstaat. Deutsche, Skandinavier, Niederländer und Tschechen besiedelten die Prärie, ihre Spuren finden sich in Ortsnamen und Kirchen. Politisch rückt Iowa alle vier Jahre ins Rampenlicht, wenn die Caucuses traditionell den Auftakt der Präsidentschaftsvorwahlen bilden. Heute drehen sich neben Maisfeldern auch unzählige Windräder; Windenergie liefert einen großen Teil des Stroms.

Essen und Trinken

Das inoffizielle Nationalgericht ist das Pork Tenderloin Sandwich, ein platt geklopftes, paniertes Schweineschnitzel, das weit über das Brötchen hinausragt. Dazu kommt das Maid-Rite, ein Sandwich mit lose gebratenem Hackfleisch, und im Spätsommer frischer Zuckermais vom Straßenstand. In den Amana Colonies gibt es Bratwurst, Sauerkraut und Rhabarberwein, in Pella holländisches Gebäck.

Anreise und beste Reisezeit

Der wichtigste Flughafen ist Des Moines; Verbindungen aus Europa laufen über Chicago, Minneapolis oder Denver. Die Interstate 80 durchquert den Staat von Ost nach West, schöner ist die Great River Road entlang des Mississippi. Als beste Reisezeit gelten Mai bis Oktober: Der Frühsommer ist grün, der August gehört der State Fair, und im Oktober färben sich die Wälder an den Flussufern. Die Winter sind kalt und windig.