Hawaii

Rund 3.800 Kilometer vor der kalifornischen Küste ragen die Inseln von Hawaii aus dem Pazifik, entstanden aus Vulkanen, von denen einige bis heute Lava speien. Ein Urlaub in Hawaii bedeutet Brandung und Korallenriffe, aber ebenso Nebelwälder, Schluchten und eine polynesische Kultur, die ihre eigene Sprache und Geschichte selbstbewusst pflegt.

Die Inseln und ihre Landschaften

Der Archipel besteht aus acht Hauptinseln und vielen kleinen Eilanden. Jede hat ihren eigenen Charakter. Oʻahu ist die bevölkerungsreichste, mit Honolulu, Waikiki und der legendären Surfküste North Shore. Maui verbindet lange Strände mit dem Krater des Haleakalā, auf dessen Gipfel Besucher über den Wolken den Sonnenaufgang erleben. Die Big Island, offiziell Hawaiʻi, ist größer als alle anderen Inseln zusammen; hier liegen Mauna Kea und Mauna Loa, zwei der mächtigsten Vulkane der Erde. Kauaʻi, die „Garteninsel“, zeigt mit der Nā-Pali-Küste und dem Waimea Canyon die dramatischste Natur. Molokaʻi und Lānaʻi sind ruhig und wenig erschlossen.

Sehenswürdigkeiten in Hawaii

Auf Oʻahu gehören die Gedenkstätte Pearl Harbor mit dem USS Arizona Memorial, der Aufstieg zum Krater Diamond Head und der ʻIolani-Palast in Honolulu, einziger Königspalast auf US-Boden, zum Pflichtprogramm. Auf Maui windet sich die Road to Hana mit Dutzenden einspurigen Brücken an Wasserfällen vorbei. Im Hawaiʻi Volcanoes National Park auf der Big Island lässt sich der Kīlauea beobachten, bei Ausbrüchen nachts mit glühendem Kraterschein. Der Mauna Kea trägt Teleskope internationaler Observatorien und ist für viele Hawaiianer ein heiliger Berg. Schnorchler zieht es zur Hanauma Bay auf Oʻahu oder zum Molokini-Krater vor Maui, wo man auch Meeresschildkröten begegnet.

Städte und Orte

Honolulu ist Hauptstadt und Wirtschaftszentrum, mit Hochhäusern, Chinatown und dem Bishop Museum. Daneben wachsen Kapolei im Westen und Aiea bei Pearl Harbor, während Kailua an der Ostküste für einen der schönsten Strände der Insel bekannt ist. Auf Maui liegen der Hauptort Kahului mit dem Flughafen und das Ferienstädtchen Kihei. Lahaina, einst Hauptstadt des Königreichs und Walfanghafen, wurde im August 2023 durch ein verheerendes Feuer weitgehend zerstört; der Wiederaufbau dauert an, und Besucher sollten der lokalen Bevölkerung mit Rücksicht begegnen. Hilo auf der regenreichen Ostseite der Big Island ist ein gemütliches Städtchen mit Bauernmarkt und alten Holzfassaden. Auf der Westseite der Big Island lebt Kailua-Kona von Kaffeeplantagen an den Hängen und dem Ironman-Triathlon, der hier seit den 1980er-Jahren ausgetragen wird.

Kultur und Geschichte

Polynesische Seefahrer erreichten die Inseln vor etwa tausend Jahren mit Auslegerkanus. König Kamehameha I. vereinte den Archipel um 1810 zu einem Königreich, das 1893 von amerikanischen Geschäftsleuten gestürzt wurde. 1959 wurde Hawaii 50. Bundesstaat. Die hawaiische Sprache ist neben Englisch Amtssprache, Hula wird als religiöse und erzählende Kunstform verstanden, und beim Merrie Monarch Festival in Hilo messen sich jedes Frühjahr die besten Hula-Gruppen. Der Begriff „Aloha“ steht für eine Haltung von Respekt und Gastfreundschaft.

Essen und Trinken

Poke, gewürfelter roher Fisch mit Sojasoße und Sesam, gibt es frisch an jeder Supermarkttheke. Der „Plate Lunch“ mit Reis, Makkaronisalat und Fleisch spiegelt die asiatischen Einwanderer wider, ebenso Spam Musubi und Saimin-Nudelsuppe. Loco Moco, Reis mit Burger, Spiegelei und Bratensoße, stammt aus Hilo. Bei einem Lūʻau kommen Kalua-Schwein aus dem Erdofen und Poi aus Taro auf den Tisch, zum Abkühlen Shave Ice mit Sirup.

Anreise und beste Reisezeit

Die meisten Flüge aus Europa gehen über die US-Westküste nach Honolulu, Maui (OGG), Kona (KOA) oder Līhuʻe (LIH). Zwischen den Inseln verkehren Flugzeuge, Fähren gibt es kaum. Hawaii ist ganzjährig warm; in den Wintermonaten bringen hohe Wellen Surfer an die Nordküsten und Buckelwale in die Gewässer vor Maui. Als beste Reisezeit für ruhigere Strände und günstigere Preise gelten April bis Mai und September bis Oktober. Für Haleakalā zum Sonnenaufgang und für bestimmte Wanderwege und Strände sind Reservierungen nötig, und Riff-schonende Sonnencreme ist vorgeschrieben.