Drexel Museum

Das Drexel Museum, offiziell bekannt als Academy of Natural Sciences of Drexel University, gilt als die älteste naturwissenschaftliche Forschungseinstitution in den Amerikas. Gegründet wurde die Institution im Winter 1812 von führenden Naturforschern der jungen amerikanischen Republik mit dem Ziel, die Förderung und Pflege der Wissenschaften zu unterstützen. Philadelphia war damals das kulturelle Zentrum des Landes, was den Gründungsentschluss prägte. Im Jahr 2011 schloss sich die Akademie der benachbarten Drexel University an und trug fortan deren Namen. Die Sammlung umfasst heute über 17 Millionen Präparate, darunter botanische Herbarien, die zu den ältesten in der Neuen Welt gehören, sowie umfangreiche Bestände an Insekten, Fischen, Vögeln und Wirbeltierfossilien. Besonders hervorzuheben ist die Sammlung der Malakologie, die zu den größten der Welt zählt, sowie die Paläontologie, die unter anderem Fossilien aus der Ära der Dinosaurier beherbergt.

Für Besucher bot das Museum eine einzigartige Mischung aus wissenschaftlicher Forschung und öffentlicher Bildung. Seit 1828 waren die Sammlungen der Öffentlichkeit zugänglich, wobei die Ausstellung des ersten montierten Dinosaurierskeletts, eines Hadrosaurus, im Jahr 1868 zu einem großen Publikumserfolg führte. Ein ikonisches Merkmal der Ausstellung waren die Dioramen, dreidimensionale Darstellungen von Wildnislandschaften, die ab den 1930er Jahren installiert wurden. Diese Szenarien zeigten Tiere aus Afrika, Asien und Nordamerika und dienten dazu, das Bewusstsein für den Naturschutz zu schärfen. Ergänzt wurden die ständigen Ausstellungen durch wechselnde Sonderausstellungen, interaktive Programme für Kinder und Familien sowie Vorträge und Workshops. Das Museum war auch ein wichtiger Ort für die Umweltforschung, insbesondere durch das Patrick Center for Environmental Research, das sich mit der Ökologie von Süßwasserökosystemen befasste.

Die Zukunft des Museums wurde jedoch durch finanzielle Schwierigkeiten und strukturelle Konflikte mit der Drexel University bedroht. Nach jahrelangen Sparmaßnahmen und Personalabbauten kündigte die Universität im September 2026 die Schließung der Einrichtung an. Der letzte reguläre Öffnungstag war der 27. September 2026. Diese Entscheidung löste heftige Proteste aus, da viele die Schließung als bedauerlichen Verlust für die Wissenschaft und die Stadt Philadelphia betrachteten. Trotz des Interesses von Stiftungen, die eine Übergangsfinanzierung anboten, blieb die Schließung bestehen. Während der letzten Monate stieg der Besucherandrang drastisch an, was die emotionale Bindung der Öffentlichkeit an diese historische Institution unterstrich.