Orlando

Achterbahnen, Märchenschlösser und Zauberwelten – für Millionen Familien ist eine Reise nach Orlando der Inbegriff des Freizeitpark-Urlaubs. Doch rund um die Parks liegt eine angenehme Stadt mit Seen voller Schwäne, Backsteinstraßen und Quellen, in denen man mit Seekühen schwimmt. Ein Urlaub in Orlando lohnt sich deshalb auch für alle, die zwischen zwei Achterbahnfahrten das „andere Florida“ entdecken möchten.

Von der Orangenplantage zur Themenpark-Hauptstadt

Orlando entstand Mitte des 19. Jahrhunderts aus einem Armeeposten und wuchs mit Viehzucht und Zitrusplantagen. Den entscheidenden Wandel brachte Walt Disney, der in den 1960er-Jahren heimlich riesige Flächen südwestlich der Stadt kaufte. 1971 eröffnete das Magic Kingdom, es folgten Universal, SeaWorld und viele weitere Attraktionen. Heute ist Orlando eines der meistbesuchten Reiseziele der Welt; das Raumfahrtzentrum am nahen Cape Canaveral und eine wachsende Technologiebranche ergänzen die Tourismuswirtschaft.

Sehenswürdigkeiten in Orlando

Walt Disney World mit Magic Kingdom, EPCOT, Hollywood Studios und Animal Kingdom ist so groß wie eine Stadt, für einen Überblick braucht man mehrere Tage. Universal Orlando mit den Harry-Potter-Welten, Islands of Adventure und dem 2025 eröffneten Park Epic Universe ist die zweite große Welt. SeaWorld, die Wasserparks und der International Drive mit Riesenrad und Indoor-Skydiving ergänzen das Angebot. In der Stadt selbst ist der Lake Eola Park mit seiner leuchtenden Fontäne und Tretbooten in Schwanenform ein schöner Ort für einen Abendspaziergang, in den Harry P. Leu Gardens blühen Kamelien und Rosen.

Viertel und Essen in Orlando

Der Central Business District rund um die Church Street und den Lake Eola ist das Ausgehviertel mit Bars und dem Dr. Phillips Center for the Performing Arts. College Park und Colonialtown mit Bungalows aus den 1920er-Jahren, Backsteinstraßen und kleinen Cafés zeigen den Charme des alten Orlando, South Eola und Thornton Park eignen sich für einen Brunch. Im Florida Center rund um den International Drive dominieren Hotels und Kettenrestaurants. Die Restaurants in Orlando werden immer vielfältiger: An der Mills Avenue im Viertel Mills 50 gibt es vietnamesische Pho-Küchen, in West Colonial lateinamerikanische Lokale, und im angrenzenden Winter Park reihen sich an der Park Avenue Restaurants, Boutiquen und das Morse Museum mit Glaskunst von Louis Comfort Tiffany.

Natur rund um Orlando

Zentralflorida ist von Hunderten Seen und klaren Quellen durchzogen. Im Wekiwa Springs State Park kann man in kristallklarem Quellwasser baden und Kanu fahren, und auf Airboat-Touren am Lake Tohopekaliga sieht man Alligatoren und Wasservögel. In Winter Park startet eine Bootsfahrt durch die Seen und schmalen Kanäle vorbei an prächtigen Villen. Wer Abwechslung zu den Themenparks sucht, findet in den Gärten von Bok Tower bei Lake Wales einen ruhigen Glockenturm inmitten von Azaleen.

Unterwegs, Reisezeit und Ausflüge

Der Orlando International Airport liegt südöstlich der Stadt; von dort fährt der Brightline-Zug in rund drei Stunden nach Miami. Innerhalb der Region fahren LYNX-Busse und der Regionalzug SunRail, die Hotels bieten oft Shuttles zu den Parks, für Ausflüge ist ein Mietwagen praktisch. Die beste Reisezeit liegt zwischen Oktober und Mai, wobei Schulferien die Parks füllen. Der Sommer ist heiß, mit täglichen Nachmittagsgewittern. Ausflüge führen zum Kennedy Space Center, zu den Quellen im Blue Spring State Park, wo sich im Winter Hunderte Seekühe sammeln, und an die Strände von Cocoa Beach.