Custom House

Das U.S. Custom House in New Orleans ist ein historisches Regierungsgebäude an der Canal Street, das seit 1974 den Status eines National Historic Landmark trägt. Der Bau begann 1848 und dauerte aufgrund von Umplanungen und dem Bürgerkrieg bis 1881 an. Das monumentale Gebäude aus grauem Granit beherbergte ursprünglich verschiedene Bundesämter, darunter die Hauptpost und die Zollverwaltung. Seine Architektur verbindet modifizierte Elemente des griechischen und ägyptischen Revivals. Auffällig sind die vier runden, gerillten Säulen an den Fassaden sowie die rustizierte Steinverkleidung im Erdgeschoss. Ursprünglich sollten die Nischen an der Fassade mit Statuen berühmter Amerikaner geschmückt werden, ein Plan, der später verworfen wurde.

Im Inneren dominiert die Marble Hall, einer der frühesten und prächtigsten Räume im griechischen Revival-Stil in den Vereinigten Staaten. Diese Halle ist mit korinthischen Säulen verziert, deren Kapitelle mythologische Figuren wie Merkur und Luna darstellen, die auf den Handel und die geografische Lage der Stadt am Mississippi anspielen. Über dem Eingangsbereich befinden sich Skulpturen, die historische Persönlichkeiten wie Sieur de Bienville und General Andrew Jackson sowie den Pelikan, das Symbol Louisianas, zeigen. Das Gebäude wurde mehrfach renoviert, zuletzt in den 1990er Jahren, um den historischen Zustand vor 1916 wiederherzustellen und ursprüngliche Decken sowie das Lichtschachtdach freizulegen.

Von 2008 bis 2023 war das Gebäude die Heimat des Audubon Insectarium, dem größten freistehenden Insektenmuseum der USA. Besucher konnten dort eine umfassende Sammlung von Insekten und arthropodenartigen Kreaturen bestaunen. Nach der Schließung des Museums im Jahr 2023 wurde die Sammlung in das Audubon Aquarium verlegt. Heute steht das Gebäude als bedeutendes architektonisches Denkmal im Süden der USA und erinnert an die Zeit, in der New Orleans als wichtiger Hafen am Mississippi wuchs. Die Kombination aus historischer Bedeutung und einzigartiger Innenarchitektur macht es zu einem besonderen Ort für Interessierte an Geschichte und Baukunst.