Rothko Chapel

Die Rothko Chapel in Houston ist ein konfessionsloser Meditationsraum, der von John und Dominique de Menil gegründet wurde. Das Gebäude befindet sich im Montrose-Viertel, südwestlich des Stadtzentrums, und liegt zwischen der Menil Collection und der Basilika St. Basil auf dem Campus der University of Saint Thomas. Der Architekt Philip Johnson entwarf zunächst die Pläne, doch der Künstler Mark Rothko, der kreative Freiheit bei der Gestaltung erhielt, beeinflusste das Design maßgeblich. Da Rothko mit dem ursprünglichen Architekten aneinandergeriet, wurden die Pläne mehrfach überarbeitet. Rothko verstarb 1970, bevor die Kapelle 1971 fertiggestellt wurde. Heute dient der Ort nicht nur der privaten Andacht, sondern auch als internationale Begegnungsstätte für kulturellen, religiösen und philosophischen Austausch sowie für Kolloquien zu Themen von Gerechtigkeit und Freiheit.

Im Inneren dominiert die Anordnung von vierzehn großformatigen Gemälden von Mark Rothko an den Wänden. Diese spezifisch für den Ort geschaffenen Werke zeigen verschiedene Schattierungen von Schwarz und dunklen Farbtönen. Das Gebäude selbst ist ein unregelmäßiges Achteck, das in ein griechisches Kreuz eingeschrieben ist, mit grauen oder rosafarbenen Stuckwänden. Ein besonderes Merkmal ist das Dachfenster, das bei der Renovierung im Jahr 2020 durch ein neues System aus 280 individuell gewinkelten Aluminiumlamellen ersetzt wurde, um ein gleichmäßiges Licht auf die Bilder zu lenken. Besucher finden im Raum acht einfache, verschiebbare Bänke vor, an denen sie in Stille verweilen können. Heilige Schriften verschiedener Religionen stehen zur Verfügung, was den ökumenischen Charakter des Ortes unterstreicht.

Vor der Kapelle steht die Skulptur Broken Obelisk von Barnett Newman, die in einem von Philip Johnson entworfenen Spiegelbecken platziert ist. Dieses Werk wurde dem Gedächtnis von Martin Luther King Jr. gewidmet. Die Rothko Chapel ist zudem ein wichtiger Ort für die Musikszene, da Komponisten wie Morton Feldman Werke speziell für diesen Raum schufen. Das Gebäude wurde 2000 in das National Register of Historic Places aufgenommen und hat im Laufe der Jahre mehrere Auszeichnungen für sein Engagement in den Bereichen Menschenrechte und interreligiösen Dialog erhalten.