Hempstead

Nur eine halbe Stunde mit dem Zug von Manhattan entfernt beginnt mit der Town of Hempstead die Welt der Vorstädte, Strandpromenaden und Fischrestaurants von Long Island. Eine Reise nach Hempstead lohnt sich vor allem im Sommer, wenn die Atlantikstrände locken, und als ruhigere, oft günstigere Basis für einen Urlaub in New York. Die Gemeinde ist mit fast 800.000 Einwohnern bevölkerungsreicher als viele amerikanische Großstädte.

Eine der ältesten Gemeinden New Yorks

Hempstead wurde 1644 von englischen Siedlern gegründet, die Land von den Ureinwohnern erwarben, und gehört zu den ältesten Gemeinden im Bundesstaat New York. Die St. George's Episcopal Church im Village of Hempstead geht auf eine Kolonialgründung zurück. Jahrhundertelang war die Region ländlich, mit Farmen und der weiten Hempstead-Plains-Prärie. Im 20. Jahrhundert verwandelten Eisenbahn, Autobahnen und der Bauboom nach dem Zweiten Weltkrieg Long Island in eine der ersten großen Vorstadtlandschaften der USA – das berühmte Levittown, Vorbild für Siedlungen im ganzen Land, liegt im Gemeindegebiet. Vom Roosevelt Field startete Charles Lindbergh 1927 zu seinem Nonstop-Flug nach Paris.

Strände und Sehenswürdigkeiten

Der Jones Beach State Park ist mit seinen kilometerlangen Sandstränden, der Promenade und dem markanten Wasserturm im Art-déco-Stil das bekannteste Ziel; im Sommer finden dort Konzerte im Northwell at Jones Beach Theater und eine große Flugschau statt. Long Beach, eine eigenständige Stadt am Rand des Gemeindegebiets, ist mit Boardwalk und Surfspots ebenso beliebt. Point Lookout am Ostende der Insel lockt mit Fischrestaurants und Sonnenuntergängen. Im Cradle of Aviation Museum in Garden City erinnern Flugzeuge und eine Mondlandefähre an die Luftfahrtgeschichte Long Islands, die einst als „Wiege der Luftfahrt“ galt. Der Belmont Park in Elmont ist eine traditionsreiche Pferderennbahn.

Orte und Alltag

Die Town of Hempstead umfasst zahlreiche Villages und Ortsteile mit jeweils eigenem Charakter: das Village of Hempstead mit der Hofstra University, das elegante Garden City mit Einkaufsstraßen und Kathedrale, Freeport mit dem Nautical Mile genannten Hafenviertel voller Fischlokale, Levittown, Baldwin, Oceanside und Valley Stream. Das Einkaufszentrum Roosevelt Field gehört zu den größten der USA. Die Restaurants in Hempstead und Umgebung sind vielfältig: frische Muscheln und Lobster Rolls am Hafen, Pizza nach New Yorker Art, Bagels und eine große Auswahl an salvadorianischen, haitianischen und italienischen Lokalen.

Unterwegs, Reisezeit und Ausflüge

Der Flughafen JFK liegt nur wenige Kilometer westlich der Gemeindegrenze, auch LaGuardia ist schnell erreichbar. Die Long Island Rail Road verbindet viele Orte direkt mit Penn Station und dem Grand Central Terminal in Manhattan, NICE-Busse ergänzen das Netz; für Strände und Ausflüge ist ein Auto praktisch. Die beste Reisezeit ist der Sommer von Juni bis September, wenn das Wasser warm genug zum Baden ist; im Herbst ist es mild und ruhiger. Ausflüge führen nach Manhattan, an die Nordküste mit den Gatsby-Villen der „Gold Coast“, zu den Weingütern der North Fork und in die Hamptons.