Fresno

Rosinen, Mandeln, Pfirsiche – ein großer Teil des Obstes, das in den USA gegessen wird, wächst rund um Fresno im fruchtbaren San Joaquin Valley. Eine Reise nach Fresno führt in das landwirtschaftliche Herz Kaliforniens und ist zugleich der perfekte Ausgangspunkt für drei Nationalparks: Yosemite, Sequoia und Kings Canyon. Für einen Urlaub mit Naturerlebnis und günstigeren Unterkünften als an der Küste ist Fresno eine praktische Wahl.

Eisenbahn, Bewässerung und Einwanderung

Fresno entstand 1872 als Station der Central Pacific Railroad, der Name bedeutet auf Spanisch „Esche“. Bewässerungskanäle verwandelten das trockene Tal in eines der produktivsten Agrargebiete der Welt. Armenische, japanische, mexikanische, portugiesische und baskische Einwanderer arbeiteten auf den Feldern und prägten die Stadt; nach dem Vietnamkrieg kam eine große Hmong-Gemeinde hinzu. Der Schriftsteller William Saroyan, Sohn armenischer Einwanderer, setzte Fresno in seinen Erzählungen ein literarisches Denkmal.

Sehenswürdigkeiten in Fresno

Die Forestiere Underground Gardens sind eine Kuriosität: Der sizilianische Einwanderer Baldassare Forestiere grub Anfang des 20. Jahrhunderts mit Hacke und Schaufel ein Labyrinth aus Räumen, Gängen und Höfen unter die Erde, in denen Obstbäume wachsen. Der Tower District mit dem Art-déco-Kino Tower Theatre ist das kulturelle Viertel mit Bars, Restaurants und Livemusik. Der Woodward Park am San Joaquin River bietet einen japanischen Garten, der Fresno Chaffee Zoo im Roeding Park Elefanten, Seelöwen und eine afrikanische Savanne. Im Frühjahr führt der Blossom Trail durch blühende Obstplantagen. Das Kearney Mansion Museum zeigt das Leben eines Rosinenbarons.

Essen in Fresno

Die Restaurants in Fresno profitieren von der Nähe zu den Feldern: Bauernmärkte bieten Pfirsiche, Kirschen, Feigen und Zitrusfrüchte frisch vom Baum. Die armenische Küche mit Lahmajun, Lavash und Kebabs hat eine lange Tradition, ebenso mexikanische Taquerías, Hmong-Gerichte und baskische Restaurants mit üppigen Familienmenüs. Weingüter und Craft-Brauereien im Valley ergänzen das Angebot.

Kultur und Viertel

Fresno hat eine vielfältige Kulturszene. Das Fresno Art Museum zeigt Werke von Künstlerinnen und Künstlern aus der Region und Lateinamerika, das Meux Home Museum ein viktorianisches Wohnhaus aus der Pionierzeit. Der Tower District ist abends der Treffpunkt für Theater, Livemusik und Bars, während der Fulton District in Downtown mit restaurierten Gebäuden und Wandbildern neu belebt wurde. Baseballfans besuchen ein Spiel der Fresno Grizzlies im Chukchansi Park, und im Oktober zieht die Big Fresno Fair Besucher aus dem ganzen Tal an.

Unterwegs, Reisezeit und Ausflüge

Der Fresno Yosemite International Airport liegt nordöstlich der Innenstadt, die Amtrak-Züge der San-Joaquins-Linie verbinden Fresno mit der Bay Area und Sacramento. Für Ausflüge ist ein Auto unerlässlich. Der Yosemite-Nationalpark mit Half Dome, El Capitan und Wasserfällen ist etwa eineinhalb bis zwei Autostunden entfernt, der Sequoia- und Kings-Canyon-Nationalpark mit dem General Sherman Tree, dem volumenmäßig größten Baum der Erde, ebenfalls. Die beste Reisezeit sind Frühling und Herbst; im Sommer wird es im Tal oft über 38 Grad heiß, dann ist das Hochgebirge angenehmer. Im Winter liegt mitunter Nebel im Tal, während die Berge Schnee und Skimöglichkeiten bieten.