Brownsville

An der Südspitze von Texas, wo der Río Grande in den Golf von Mexiko mündet, liegt die Stadt, in deren Nähe SpaceX von seinem Startplatz Starbase aus Raketen in den Himmel schickt. Eine Reise nach Brownsville verbindet Grenzkultur und Geschichte mit subtropischen Naturschutzgebieten, einem bemerkenswerten Zoo und den Stränden von South Padre Island.

Wo der Krieg mit Mexiko begann

1846 errichtete die US-Armee hier Fort Texas, später Fort Brown, und die ersten Gefechte des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges fanden bei Palo Alto und Resaca de la Palma statt. Nach dem Krieg wurde der Río Grande zur Grenze, und Brownsville entstand gegenüber der mexikanischen Stadt Matamoros. Im Bürgerkrieg war die Stadt ein wichtiger Hafen für den Baumwollschmuggel der Konföderation; die letzte Landschlacht des Krieges fand im Mai 1865 bei der Palmito Ranch statt. Heute ist Brownsville stark mexikanisch-amerikanisch geprägt, und Spanisch hört man überall.

Sehenswürdigkeiten in Brownsville

Der Gladys Porter Zoo gilt als einer der schönsten kleineren Zoos der USA und ist bekannt für seine Zuchterfolge bei bedrohten Arten. Der Palo Alto Battlefield National Historical Park erinnert an die Schlacht von 1846 und erklärt den Krieg aus beiden Perspektiven. In der Innenstadt stehen historische Gebäude wie das Stillman House und die Kathedrale der Unbefleckten Empfängnis. Die Resacas, alte Flussarme mit Palmen und Teichen, prägen viele Viertel. Naturfreunde zieht es ins Sabal Palm Sanctuary mit einem der letzten Bestände einheimischer Palmenwälder und ins Laguna Atascosa National Wildlife Refuge, wo mit etwas Glück Ozelots leben.

Essen und Ausgehen in Brownsville

Die Küche ist Grenzküche: Barbacoa de cabeza am Sonntagmorgen, Tacos de trompo, Tamales, Menudo und Pan dulce aus Bäckereien. Fisch und Garnelen kommen frisch aus dem Golf – der Hafen von Brownsville ist einer der größten Garnelenhäfen von Texas. In der Innenstadt haben sich kleine Bars, Cafés und Livemusiklokale angesiedelt. Ein wichtiger Termin im Kalender sind die Charro Days im Februar, ein Fest mit Paraden, Musik und Trachten, das die Freundschaft mit Matamoros feiert.

Raumfahrt an der Golfküste

Seit SpaceX östlich der Stadt seine Starbase errichtet hat, kommen viele Besucher, um die riesigen Starship-Raketen zu sehen. Starbase ist inzwischen eine eigene Gemeinde; bei Tests und Starts werden Straße und Strand von Boca Chica gesperrt. Aussichtspunkte auf South Padre Island und in Port Isabel sind beliebt, um die Starts aus sicherer Entfernung zu verfolgen.

Unterwegs in Brownsville und beste Reisezeit

Der Brownsville South Padre Island International Airport hat Verbindungen nach Houston; der Flughafen von Harlingen liegt etwa eine halbe Stunde entfernt. Für die Strände und Naturgebiete braucht man ein Auto. Beste Reisezeit ist der milde Winter; der Sommer ist heiß und feucht, und von Juni bis November ist Hurrikansaison. Ausflüge führen nach South Padre Island mit Stränden und einem Meeresschildkröten-Rettungszentrum sowie nach Boca Chica, wo man Raketen von der Starbase aus der Ferne sehen kann. Für Besuche in Matamoros sollte man die aktuellen Sicherheitshinweise beachten, da Tamaulipas als Risikogebiet gilt.