Sacred Cod

Im Repräsentantenhaus des Massachusetts State House in Boston hängt eine etwa 150 Zentimeter große, aus Holz geschnitzte und naturgetreu bemalte Makrele, die als „Sacred Cod“ bekannt ist. Dieses Symbol erinnert an die historische und wirtschaftliche Bedeutung der Kabeljau-Fischerei für den Wohlstand des Bundesstaates. Die heutige Figur stammt aus dem Jahr 1784 und ist die dritte Inkarnation dieses Emblems, da zwei Vorgänger verloren gingen. Der erste, dessen Existenz historisch umstritten ist, wurde vermutlich bei einem Brand im Jahr 1747 zerstört. Der zweite verschwand während der Amerikanischen Revolution unter ungeklärten Umständen, möglicherweise durch britische Soldaten. Der aktuelle Fisch wurde von dem Abgeordneten John Rowe in Auftrag gegeben, um die Tradition fortzuführen, und hängt seither im Sitzungssaal, wo er über den Köpfen der Gesetzgeber thront.

Der Spitzname „Sacred Cod“ etablierte sich erst im späten 19. Jahrhundert, nachdem ein Ausschuss das Emblem als „heilig“ bezeichnete. Seitdem ist der Begriff zu einem festen Bestandteil der lokalen Kultur geworden und wird auch für den Fisch selbst verwendet, der seit der Kolonialzeit auf Münzen, Siegeln und Briefmarken der Region zu sehen ist. Die Figur hat im Laufe der Jahrhunderte auch schon für Aufsehen gesorgt. So stahlen Redakteure der Harvard Lampoon das Symbol im Jahr 1933 in einem humorvollen Akt, was zu einer großen polizeilichen Suche führte, bevor der Fisch nach einigen Tagen wieder an seinem Platz befestigt wurde. Auch im Jahr 1968 wurde er kurzzeitig von Studenten entwendet, die damit gegen die Politik des Staates protestierten.

Für Besucher des State House ist der Anblick der hölzernen Makrele im Repräsentantenhaus ein einzigartiges Erlebnis, das die enge Verbindung zwischen der Geschichte Massachusetts und der Fischereiwirtschaft verdeutlicht. In der Senatskammer befindet sich zudem eine weitere Fischfigur, ein Messingguss, der oft als „Holy Mackerel“ bezeichnet wird und an den Kabeljau der Repräsentanten erinnert. Diese Darstellungen unterstreichen die anhaltende symbolische Kraft des Kabeljaus, der als historisches und fortbestehendes Symbol des Bundesstaates gilt und dessen Bild noch immer in der öffentlichen Wahrnehmung und im kollektiven Gedächtnis der Region verankert ist.