Old State House

Das Old State House in Boston gilt als das älteste noch stehende öffentliche Gebäude der Stadt. Das aus Backsteinen errichtete Bauwerk wurde zwischen 1712 und 1713 an der Kreuzung von Washington und State Street erbaut und diente ursprünglich als Sitz der kolonialen Regierung. Bemerkenswert waren einst die zwei Meter hohen Holzfiguren eines Löwen und eines Einhorns auf dem Dach, die Symbole der britischen Monarchie darstellten. Im Inneren befanden sich neben einer Tauschbörse und Lagerräumen auch die Ratskammer des Gouverneurs sowie die Sitzungsräume des Massachusetts General Court. Diese Kammern waren historisch bedeutsam, da sie als erste in der englischsprachigen Welt über öffentlich zugängliche Emporen verfügten. Hier fanden auch wichtige politische Ereignisse statt, wie etwa der Prozess von James Otis Jr. im Jahr 1761, der die öffentliche Meinung für die Unabhängigkeitsbewegung prägte, sowie das Massaker von Boston im Jahr 1770, das direkt vor dem Gebäude auf der Devonshire Street stattfand.

Nach der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten im Jahr 1776, die vom östlichen Balkon aus verkündet wurde, diente das Gebäude bis 1798 als Sitz der staatlichen Legislative. In der Folgezeit wechselte seine Funktion mehrfach: Es beherbergte zeitweise das Rathaus von Boston, wo der Architekt Isaiah Rogers die Inneneinrichtung im Greek-Revival-Stil anpasste, und wurde später für kommerzielle Zwecke wie Büros und Geschäfte vermietet. Mehrere Brände, unter anderem 1832 und 1847, beschädigten das Gebäude schwer, wobei nach dem letzten Brand nur die Steinmauern erhalten blieben. Um den drohenden Abriss zu verhindern, gründete man 1881 die gemeinnützige Bostonian Society, die das Haus restaurierte und als Museum betreibt. Dabei wurden die verbrannten Dachfiguren durch Nachbildungen ersetzt und ein Adler an der Westseite angebracht.

Heute ist das Old State House ein Heimatmuseum, das an sieben Tagen in der Woche geöffnet ist und von hohen Finanzgebäuden umgeben wird. Besucher können multimediale Präsentationen zu historischen Ereignissen wie dem Massaker von Boston sehen und an geführten Touren teilnehmen. Das Gebäude ist Teil des Freedom Trail, dessen nächster Haltepunkt durch einen Pflasterstein auf der Verkehrsinsel markiert ist. Direkt unter dem Museum liegt die U-Bahn-Station State Street, die über das Untergeschoss erreichbar ist. Das Museum wird regelmäßig instand gehalten, um die historischen Sammlungen, darunter eine Uhr aus dem Jahr 1831, zu schützen. Aktuell plant die Bostonian Society zudem bauliche Veränderungen, um den Zugang für Rollstuhlfahrer und andere mobilitätseingeschränkte Besucher zu verbessern.