Museo Nacional de Praga

Das Nationalmuseum in Prag, tschechisch Národní muzeum, gilt als das führende Kultur- und Naturgeschichtsmuseum des Landes. Es blickt auf eine lange Geschichte zurück, die im Jahr 1818 mit der Gründung als Vaterländisches Museum in Böhmen begann. Initiiert wurde das Vorhaben von patriotisch gesinnten Adeligen unter der Leitung des Paläontologen Graf Kaspar Maria von Sternberg, dessen Sammlungen den Grundstock bildeten. Über die Jahrzehnte trug das Haus verschiedene Namen, bevor es seinen heutigen Status erlangte. Als institutioneller Rahmen fungierte zunächst eine Gesellschaft, die bis 1934 Eigentümerin der Bestände war, bevor die Verwaltung verstaatlicht wurde. Das Museum übte durch seine öffentliche Wirksamkeit einen prägenden Einfluss auf die tschechische Wissenschaft und Kultur des 19. Jahrhunderts aus, da nahezu alle bedeutenden Vertreter der damaligen Wissenschaftslandschaft mit ihm verbunden waren.

Das markante Hauptgebäude am Wenzelsplatz wurde zwischen 1885 und 1891 im Stil der Neorenaissance errichtet. Die über hundert Meter lange Fassade ist reich verziert mit allegorischen Darstellungen, Reliefs zu historischen Ereignissen wie der Gründung der Karls-Universität oder der Herrschaft Rudolfs II. sowie vergoldeten Marmorplatten mit Namen bedeutender Persönlichkeiten. Statuengruppen und allegorische Figuren von bekannten Bildhauern schmücken den Turm und die Seitenkuppen. Im Inneren treffen Besucher auf eine monumentale Ausstattung, die von Künstlern stammt, die auch am Nationaltheater wirkten. Die Eingangshalle und der Treppenaufgang werden von Bronzestatuen berühmter tschechischer Herrscher und Persönlichkeiten geprägt. Historische Narben zeugen von der Vergangenheit: Während des Prager Frühlings 1968 beschädigten Panzergeschosse der Roten Armee die Fassade, da das Gebäude fälschlicherweise für ein strategisches Zentrum gehalten wurde. Diese Stellen sind auch nach der umfassenden Sanierung, die von 2011 bis 2018 dauerte, noch durch eine hellere Färbung erkennbar.

Nach der siebenjährigen Renovierung wurde das Museum im Oktober 2018 wiedereröffnet, wobei die Ausstellungsfläche deutlich erweitert wurde. Das neue Konzept verteilt die Sammlungen auf das historische Gebäude und einen angrenzenden Neubau. Im historischen Teil finden sich im Erdgeschoss das Schatz- und Münzkabinett mit Juwelen und Numismatik sowie im ersten Stock die Ausstellung „Menschen“, die die Entwicklung der Menschheit von den Vorfahren bis zu den antiken Kulturen nachzeichnet. Ebenfalls im ersten Stock liegt die paläontologische Sammlung, die unter anderem den einzigen je in Tschechien ausgegrabenen Dinosaurierknochen zeigt. Der zweite Stock beherbergt die zoologische Ausstellung „Wunder der Evolution“, die die Entwicklung des Lebens von prähistorischen Zeiten bis zu den Säugetieren illustriert.

Der Neubau beherbergt die historische Abteilung, die die Entwicklung Böhmens vom 9. Jahrhundert bis zum Ersten Weltkrieg thematisiert, mit einem Fokus auf die nationalistischen Strömungen des 19. Jahrhunderts. Im vierten und fünften Stock wird die Geschichte des 20. Jahrhunderts multimedial erzählt, wobei die Verflechtung von Politik, Wirtschaft und Alltag im Mittelpunkt steht. Ein besonderes Highlight ist das Kindermuseum im zweiten Stock des Neubaus, das Themen wie die Mammutjagd oder das Mittelalter interaktiv und spielerisch vermittelt. Der Verbindungsgang zwischen den Gebäuden dient zudem als multimediale Ausstellung zur Geschichte des Wenzelsplatzes. Neben dem Hauptgebäude umfasst das Museum weitere Standorte in Prag und im Umland, darunter das Náprstek-Museum für außereuropäische Kulturen, das Lapidárium sowie verschiedene Gedenkstätten und Wohnhäuser bedeutender Komponisten wie Smetana und Dvořák.