Ethnographic Museum

Das Völkerkundemuseum der Universität Zürich ist ein bedeutender Ort für die Erforschung und Präsentation materieller Kulturen aus aller Welt. Als drittältestes ethnologisches Museum der Schweiz beherbergt es heute auf dem Gelände des ehemaligen Botanischen Gartens «zur Katz» im Zürcher Kreis 1 eine umfangreiche Sammlung von über 40.000 Objekten. Das historische Gebäude aus dem Jahr 1864, das ursprünglich dem Botanischen Institut diente, wurde in den 1970er und 1980er Jahren umfassend umgebaut und beherbergt neben den Ausstellungsräumen auch Depots, Ateliers für Restaurierung und Fotografie sowie eine spezialisierte Bibliothek. Besucherinnen und Besucher können in knapp 700 Quadratmetern Ausstellungsfläche Wechselausstellungen besuchen, die jährlich drei- bis viermal neu konzipiert werden. Diese Präsentationen beleuchten unter anderem religiöse Praktiken, traditionelles Handwerk wie Textilverarbeitung oder Holzschnitzerei sowie spezifische kulturelle Themen aus Regionen wie Afrika, Asien, Ozeanien und den Amerikas.

Die Geschichte des Museums reicht bis ins Jahr 1887 zurück, als Hans Schinz seine ethnographische Sammlung nach Zürich brachte. Zunächst privat geführt, wurde die Sammlung 1914 der Universität Zürich angegliedert und zog 1980 an den heutigen Standort. Neben den physischen Objekten verwaltet das Museum wertvolle Archive, darunter rund 40.000 historische Fotografien, ein Video- und Filmarchiv sowie ein Tonarchiv, das Einblicke in die visuelle Anthropologie bietet. Ein aktueller Schwerpunkt der Arbeit liegt auf der kritischen Auseinandersetzung mit der kolonialen Herkunft vieler Exponate. In Zusammenarbeit mit Partnern in Nigeria und anderen Schweizer Museen erforscht das Museum die Provenienz von Objekten, die im Zusammenhang mit Plünderungen im Königreich Benin stehen, und arbeitet an der Rückgabe dieser Kulturgüter. Diese verantwortungsvolle Haltung prägt auch die aktuellen Ausstellungen, die sich mit Fragen des Besitzes und der historischen Gerechtigkeit auseinandersetzen.