Irapuato

Riesige Erdbeeren auf Plakaten, Becher mit Sahne an jeder Ecke und eine Kolonialkirche voller barocker Details: Irapuato im Bundesstaat Guanajuato nennt sich stolz die Welthauptstadt der Erdbeere. Für eine Reise durch das Bajío ist die Agrar- und Industriestadt ein entspannter Zwischenhalt zwischen Guanajuato, León und San Miguel de Allende.

Vom Bajío-Dorf zur Erdbeerstadt

Der Name stammt aus der Sprache der Purépecha und wird oft als „Ort zwischen niedrigen Hügeln“ gedeutet. 1547 entstand hier eine spanische Siedlung, die von der fruchtbaren Ebene des Bajío lebte, der Kornkammer Neuspaniens. Im 20. Jahrhundert spezialisierten sich die Bauern auf Erdbeeren, die in großen Mengen in die USA exportiert wurden, und brachten der Stadt ihren Beinamen ein. Mit den Autowerken im Bajío kam später die Industrie dazu. Das Zentrum bewahrt Kirchen und Plätze aus der Kolonialzeit, während Viertel wie Arandas und die Ausfallstraßen von Gewerbe und neuen Wohngebieten geprägt sind.

Sehenswürdigkeiten in Irapuato

Architektonischer Höhepunkt ist der Templo del Hospitalito mit einer reich verzierten churrigueresken Fassade aus dem 18. Jahrhundert. An der Plaza de los Fundadores stehen die Kathedrale und der Präsidentenpalast. Der Jardín Principal mit Kiosk und Lorbeerbäumen ist der beliebteste Treffpunkt der Stadt, und die umliegenden Arkaden beherbergen Cafés und Eisdielen. Am Stadtrand liegt der Parque Irekua mit Seen und Spazierwegen. Abends lohnt ein Bummel durch die Fußgängerstraßen der Altstadt, wo Musiker spielen und Familien flanieren. Rund um den Mercado und die Kirchen der Altstadt haben sich kleine Läden gehalten, die Hüte, Stiefel, Süßigkeiten und Heiligenbilder verkaufen. Wer sich für Landwirtschaft interessiert, sieht am Stadtrand die Felder, Gewächshäuser und Kühlhallen, von denen aus Erdbeeren, Brokkoli und Spargel in alle Welt gehen.

Essen in Irapuato

Ein Besuch ohne Fresas con crema, Erdbeeren mit gesüßter Sahne, wäre unvollständig. Dazu gibt es kandierte Erdbeeren, Erdbeermarmelade und Erdbeerlikör, die an Ständen und in Läden verkauft werden. Die Küche von Guanajuato bietet außerdem Enchiladas mineras mit Kartoffeln und Karotten, Guacamayas, Brötchen mit Chicharrón und scharfer Salsa, und Carnitas. Auf dem Mercado Hidalgo findet man frisches Obst, Gemüse und Garküchen. Im Frühjahr feiert die Stadt ihr großes Volksfest, bei dem die Erdbeere mit Konzerten, Ausstellungen und Verkostungen im Mittelpunkt steht. Zu den Klassikern zählen auch Fresas cristalizadas, kandierte Erdbeeren in Zucker, die als Mitbringsel in Schachteln verpackt werden.

Unterwegs, Reisezeit und Ausflüge

Der internationale Flughafen Bajío (BJX) bei Silao liegt rund 40 Kilometer entfernt und hat Verbindungen nach Mexiko-Stadt, Monterrey und in die USA. Irapuato ist ein Knotenpunkt für Busse und Güterzüge im Bajío. In der Stadt sind Busse und Taxis üblich. Der Bundesstaat Guanajuato verzeichnet seit einigen Jahren hohe Gewaltraten, die vor allem auf Kartellkonflikte zurückgehen; Besucher sollten nachts vorsichtig sein, belebte Gegenden bevorzugen und Überlandfahrten tagsüber planen. Die beste Reisezeit liegt zwischen Oktober und April. Lohnende Ausflüge führen nach Guanajuato, der UNESCO-Welterbestadt mit ihren unterirdischen Straßen, nach Salamanca mit dem Kloster San Agustín und nach San Miguel de Allende.