Wakayama · 和歌山市

Zwischen der Mündung des Kinokawa und dem Pazifik liegt die Hauptstadt jener Halbinsel, die Japaner mit Pilgerpfaden, Pflaumenhainen und warmem Meer verbinden. Wer seinen Urlaub in Wakayama plant, findet eine entspannte Burgstadt, die sich ideal als Basis für eine Reise in das Kii-Gebirge eignet – und die nur eine Stunde von Osaka entfernt ist.

Die Burg der Kishū-Tokugawa

Die Geschichte der Stadt ist eng mit einem der drei Seitenzweige der Tokugawa verbunden. Ab 1619 residierten hier die Fürsten von Kishū, und aus dieser Linie stammte mit Yoshimune sogar ein späterer Shōgun. Die weiße Burg auf dem Torafusu-Hügel thront bis heute über dem Zentrum. Der Hauptturm brannte im Zweiten Weltkrieg ab und wurde 1958 in Beton rekonstruiert, doch die Wehrmauern, Wassergräben und der Momijidani-Garten mit seinem roten Holzsteg vermitteln einen guten Eindruck der alten Anlage. Im Frühling verwandelt sich der Burgpark in eines der beliebtesten Ziele zur Kirschblüte in der Region; dann gehören die Sehenswürdigkeiten in Wakayama vor allem den Picknickdecken.

Wakanoura und die Küste

Südlich des Zentrums öffnet sich die Bucht von Wakanoura, deren Gezeitenlandschaft schon im Man'yōshū, der ältesten Gedichtsammlung Japans, besungen wurde. Der Kimii-dera-Tempel auf einem Hang darüber belohnt den steilen Treppenaufstieg mit Blick über die Bucht. Am Wakanoura-Tenmangū-Schrein und der kleinen Steinbrücke Fukiage herrscht oft eine fast ländliche Ruhe. Weiter westlich, in Kada, liegt der Awashima-Schrein, an dem tausende Puppen niedergelegt werden – ein ungewöhnlicher, etwas gespenstischer Ort, der jedes Jahr im März mit einem Ritual Puppen in Booten aufs Meer schickt.

Essen in Wakayama: Ramen, Fisch und Pflaumen

Kulinarisch ist die Stadt vor allem für ihre Ramen bekannt. Die kräftige Brühe aus Schweineknochen und Sojasauce nennen Einheimische schlicht Chūka Soba, und auf vielen Tresen stehen dazu Hayazushi – in Blätter gewickeltes, gepresstes Makrelen-Sushi, das man sich selbst nimmt und am Ende bezahlt. Am Hafen bei Marina City verkauft der Kuroshio-Markt frischen Thunfisch, der vor Publikum zerlegt wird. Die Präfektur ist Japans wichtigstes Anbaugebiet für Ume-Pflaumen und liefert große Mengen Mandarinen; in Yuasa, eine halbe Stunde südlich, soll die japanische Sojasauce entstanden sein.

Ausflüge: Kōyasan, Katzenbahnhof und Kumano

Wakayama ist Ausgangspunkt für einige der eindrucksvollsten Ziele Westjapans. Mit der kleinen Kishigawa-Linie geht es zum Bahnhof Kishi, der durch seine Katzen-Bahnhofsvorsteherinnen weltberühmt wurde. Der Tempelberg Kōyasan mit seinem Friedhof Okunoin und Übernachtungen in Klöstern ist ebenso erreichbar wie die Pilgerwege des Kumano Kodō – beide gehören zum UNESCO-Welterbe. Badegäste zieht es nach Shirahama mit seinem hellen Sandstrand und den Onsen am Meer. Die beste Reisezeit sind Frühling und Herbst; im Sommer ist es schwül, im Spätsommer kommen Taifune vor.

Unterwegs in Wakayama

Vom Flughafen Kansai fährt man mit Zug oder Bus rund 40 Minuten. Aus Osaka bringt die JR-Hanwa-Linie ab Tennōji oder die Nankai-Bahn ab Namba Reisende in etwa einer Stunde in die Stadt. Vor Ort verkehren Busse, und das kompakte Zentrum zwischen den Bahnhöfen Wakayama und Wakayamashi sowie der Burg lässt sich gut zu Fuß oder mit dem Leihrad erkunden. Für Ausflüge nach Süden empfehlen sich die Limited-Express-Züge der Kisei-Linie.