Präfektur Nara

Bevor Kyōto Hauptstadt wurde, war es Nara: Von 710 bis 784 residierte hier der Kaiserhof, und aus dieser Zeit stammen einige der ältesten Holzbauten der Welt. Ein Urlaub in der Präfektur Nara bedeutet Begegnungen mit zahmen Hirschen, riesigen Buddha-Statuen und einer Landschaft, in der die Geschichte des Landes begann. Im Süden schließen sich Bergklöster und Pilgerwege an.

Landschaft und Lage

Nara ist eine Binnenpräfektur im Herzen der Kii-Halbinsel. Der Norden ist das Nara-Becken, in dem die alten Hauptstädte der Yamato-Zeit lagen; dort finden sich Nara, Kashihara, Tenri, Yamatokōriyama, Kashiba, Yamatotakada und Sakurai. Im Westen trennen die Berge Ikoma und Kongō das Becken von Osaka. Der Süden, rund drei Viertel der Fläche, ist ein dünn besiedeltes Bergland mit tiefen Tälern, Zedernwäldern und dem Ōmine-Massiv, das zum Welterbe der Pilgerwege in den Kii-Bergen gehört.

Sehenswürdigkeiten in der Präfektur Nara

Im Nara-Park leben rund 1.200 Sikahirsche, die als Boten der Götter gelten und sich vor Besuchern verbeugen, wenn sie Hirschkekse erwarten. Der Tōdai-ji beherbergt in einer der größten Holzhallen der Welt einen bronzenen Buddha von rund 15 Metern Höhe; durch ein Loch in einer Säule zu kriechen soll Erleuchtung bringen. Der Kasuga Taisha ist von Tausenden Stein- und Bronzelaternen gesäumt, die im Februar und August beim Laternenfest leuchten. Der Kōfuku-ji mit seiner fünfstöckigen Pagode und das Altstadtviertel Naramachi mit Kaufmannshäusern gehören ebenso dazu. Der Hōryū-ji in Ikaruga gilt als ältestes erhaltenes Holzgebäudeensemble der Welt und war 1993 Japans erstes Welterbe.

Nara Reiseziele im Süden

Asuka, das Gebiet um Kashihara und Sakurai, war im 6. und 7. Jahrhundert Zentrum des aufstrebenden Staates; Hügelgräber, Steinfiguren und Reisfelder lassen sich mit dem Fahrrad erkunden. Der Ōmiwa-Schrein bei Sakurai verehrt einen ganzen Berg als Gottheit, der Hase-dera mit seinem langen überdachten Treppengang ist für Pfingstrosen berühmt. Tenri ist Sitz der Religionsgemeinschaft Tenrikyō und des Isonokami-Schreins. Yoshino ist der berühmteste Ort für Kirschblüten in Japan: Rund 30.000 Bäume erblühen im April von unten nach oben am Berg. Weiter südlich liegen Dorogawa Onsen, Ausgangspunkt für die Bergasketen am Ōmine, wo Frauen der Gipfel bis heute verwehrt ist, sowie das abgelegene Totsukawa mit einer der längsten Hängebrücken für Fußgänger in Japan.

Kultur und Geschichte

Nara war Endpunkt der Seidenstraße: Im Shōsōin, dem Schatzhaus des Tōdai-ji, lagern Objekte aus Persien, China und Indien, die jeden Herbst im Nationalmuseum gezeigt werden. Die Stadt war Zentrum der frühen buddhistischen Schulen, von hier stammt die erste große Gedichtsammlung Japans. Beim Omizutori im März schwingen Mönche des Tōdai-ji nachts brennende Fackeln über die Balustrade der Nigatsu-dō-Halle, und im Januar wird beim Wakakusa-Yamayaki ein ganzer Hügel abgebrannt. Yamatokōriyama ist seit der Edo-Zeit für die Zucht von Goldfischen bekannt; in der Altstadt sieht man Aquarien an Hauswänden und Becken vor den Läden.

Essen und Trinken

Kakinoha-Zushi, Makrele oder Lachs auf Reis in Kakiblättern gewickelt, wurde einst als haltbarer Proviant in die Berge getragen. Narazuke, in Sake-Hefe eingelegtes Gemüse, hat einen intensiven Geschmack. Miwa-Sōmen, feine Weizennudeln aus Sakurai, isst man im Sommer kalt. Nara gilt als Geburtsort des Sake – im Shōryaku-ji soll das erste klare Sake gebraut worden sein. Kuzu-Stärke aus Yoshino wird zu Gelee und Süßigkeiten verarbeitet, und Chagayu, Reis in grünem Tee gekocht, ist ein schlichtes Frühstück der Region.

Anreise und beste Reisezeit

Von Kyōto und Osaka erreicht man Nara mit der Kintetsu-Bahn in 35 bis 45 Minuten, die JR-Linien halten etwas weiter vom Park. Nach Yoshino fährt die Kintetsu-Yoshino-Linie ab Osaka-Abenobashi. Für den Süden empfiehlt sich ein Mietwagen oder Bus. Als beste Reisezeit gelten Frühling und Herbst; Anfang April blühen die Kirschen im Nara-Park und in Yoshino, im November leuchten Ahorn und Ginkgo rund um die Tempel. Im Juni gebären die Hirschkühe, und im Oktober wird beim Shika-no-Tsunokiri den Hirschböcken das Geweih abgeschnitten.