Präfektur Ehime

Ein Urlaub in der Präfektur Ehime verbindet eines der ältesten Badehäuser Japans mit Zitrushainen an steilen Hängen und einer Radroute über die Inseln der Inlandsee. Die Präfektur im Nordwesten Shikokus ist sonnig, mild und entspannt; Matsuyama gilt als eine der lebenswertesten Städte des Landes. Wer den Shimanami Kaidō radelt, endet hier in Imabari.

Landschaft und Lage

Ehime erstreckt sich in einem langen Bogen entlang der Seto-Inlandsee und der Uwa-See an der Westseite Shikokus. Im Osten liegen die Industriestädte Niihama, Saijō und Shikokuchūō, überragt vom Ishizuchi, dem höchsten Berg Westjapans mit fast 2.000 Metern. Die Mitte bildet die Ebene von Matsuyama, im Süden folgen buchtenreiche Küsten mit Perlen- und Fischzucht um Uwajima, die schmale Sadamisaki-Halbinsel bei Yawatahama und das Bergland um Ōzu. Vor Imabari verteilen sich die Geiyo-Inseln, die über Brücken mit Hiroshima verbunden sind.

Sehenswürdigkeiten in der Präfektur Ehime

Der Dōgo Onsen in Matsuyama wird in den ältesten Chroniken Japans erwähnt. Das Hauptgebäude von 1894 mit seinen hölzernen Etagen und dem Trommelturm gilt als ein Vorbild für das Badehaus in Ghiblis „Chihiros Reise ins Zauberland“; nach jahrelanger Restaurierung ist es wieder vollständig geöffnet. Im Ruheraum im Obergeschoss serviert man Tee und Süßes nach dem Bad. Die Burg Matsuyama auf einem Hügel mitten in der Stadt besitzt einen der zwölf original erhaltenen Hauptturme Japans und ist per Sessellift erreichbar. Ōzu, eine Burgstadt am Hiji-Fluss, bewahrt mit der Villa Garyū-sansō einen feinen Teehausbau über dem Wasser. Uchiko war ein Zentrum der Wachsproduktion, mit Kaufmannshäusern und einem Kabuki-Theater von 1916.

Shimanami Kaidō und Inseln

Die rund 70 Kilometer lange Shimanami-Route verbindet Imabari mit Onomichi in Hiroshima über sechs Inseln und sieben Brücken, mit eigenen Radspuren. Unterwegs liegen der Ōyamazumi-Schrein auf Ōmishima mit einer großen Sammlung alter Rüstungen, Murakami-Piraten-Museen und Zitrusfelder. In Imabari erinnert die Burgruine mit Seewasser im Graben an den Burgenbauer Tōdō Takatora. Die Stadt ist zudem Japans Zentrum der Handtuchweberei. Unter der Kurushima-Kaikyō-Brücke bilden heftige Gezeitenströme Strudel, die man bei Bootsfahrten aus nächster Nähe erlebt.

Pilgerweg und Kultur

Ehime ist eine Etappe des Shikoku-Henro, des Pilgerweges zu 88 Tempeln rund um die Insel. In der Präfektur liegen 26 davon, darunter der Ishite-ji in Matsuyama mit Höhlengang und Tempelbauten aus der Kamakura-Zeit. Pilger in weißen Gewändern sieht man das ganze Jahr. Matsuyama ist Geburtsort des Haiku-Dichters Masaoka Shiki, und Natsume Sōsekis Roman „Botchan“ spielt hier – die Stadt widmet dem Werk eine Bahn und Süßigkeiten. Im Süden lohnt Uwajima mit einer kleinen original erhaltenen Burg und dem Garten Tensha-en der Date-Fürsten, Yawatahama mit seinen Fischmärkten und das Kap Sadamisaki, von dem Fähren nach Kyūshū ablegen. Niihama erinnert mit dem Besshi-Kupferbergwerk an seine Bergbaugeschichte; im Minetopia Besshi werden Stollen gezeigt, und die Ruinen von Tōnaru gelten wegen ihrer Lage am Berghang als Machu Picchu Japans.

Essen und Trinken

Ehime gehört zu den größten Zitrusproduzenten Japans. Mikan-Mandarinen und neue Sorten wie Iyokan oder Beni Madonna werden als Saft verkauft, der Legende nach fließt er in Matsuyama aus Wasserhähnen. Tai-Meshi, mit Seebrasse gekochter Reis, gibt es in zwei Varianten: in Matsuyama gegart, in Uwajima roh mit Ei und Soja über Reis. Jakoten, frittierte Fischpaste aus Uwajima, und Yakibuta-Tamago-Meshi aus Imabari sind beliebte Alltagsgerichte. Imabari ist zudem für Yakitori auf der heißen Platte bekannt.

Anreise und beste Reisezeit

Der Flughafen Matsuyama liegt nahe der Stadt und hat Verbindungen nach Tokio, Osaka und Seoul. Expresszüge verbinden Matsuyama mit Okayama über die Seto-Ōhashi-Brücke in rund zweieinhalb Stunden, Fähren laufen Hiroshima und Kitakyūshū an. In der Stadt fahren Straßenbahnen, darunter der nostalgische Botchan-Zug. Als beste Reisezeit eignen sich Frühling und Herbst, besonders für Radtouren auf dem Shimanami Kaidō. Zitrusfrüchte werden von November bis März geerntet, und im Oktober tragen beim Saijō-Fest Prozessionen prächtige Danjiri-Wagen zum Fluss.