Kalabrien

An der Spitze des italienischen Stiefels liegt eine Region, die viele nur von der Durchfahrt nach Sizilien kennen. Dabei bietet ein Urlaub in Kalabrien fast 800 Kilometer Küste, dicht bewaldete Hochplateaus, griechische Museumsschätze und eine scharfe Küche, die nach Peperoncino duftet.

Berge und zwei Meere

Kalabrien ist eine Halbinsel, im Westen vom Tyrrhenischen, im Osten vom Ionischen Meer umspült. Obwohl man an das Meer denkt, ist die Region überwiegend gebirgig. Im Norden bildet der Pollino, Italiens größter Nationalpark, die Grenze zur Basilikata; hier wachsen die seltenen Panzerkiefern. In der Mitte liegt die Sila, ein Hochplateau mit Seen, Kiefern- und Buchenwäldern, das im Winter verschneit ist. Im Süden erhebt sich der Aspromonte, fast bis an die Straße von Messina. An der Engstelle von Catanzaro trennen nur rund 30 Kilometer die beiden Meere.

Reggio, Catanzaro und Cosenza

Reggio di Calabria blickt über die Meerenge auf Sizilien und den Ätna. Ihr Lungomare, von Gabriele D'Annunzio als schönster Kilometer Italiens gerühmt, ist abends Treffpunkt der Stadt. Im Archäologischen Nationalmuseum stehen die Bronzen von Riace, zwei griechische Kriegerstatuen aus dem 5. Jahrhundert vor Christus, die 1972 im Meer gefunden wurden. Catanzaro, die Hauptstadt, liegt auf einem Hügel über dem Ionischen Meer und ist mit dem Strandvorort Catanzaro Lido verbunden; die Viadotto Bisantis gehört zu den höchsten Bogenbrücken Europas. Cosenza besitzt eine gut erhaltene Altstadt mit normannischem Dom und eine Open-Air-Skulpturengalerie entlang des Corso Mazzini, die Nachbarstadt Rende ist Sitz der Universität Kalabrien.

Sehenswürdigkeiten in Kalabrien

Das bekannteste der Kalabrien Reiseziele ist Tropea, dessen Altstadt auf einer Klippe über weißen Stränden thront, gegenüber das Kloster Santa Maria dell'Isola auf einem Felsen. Die Costa degli Dei zwischen Pizzo und Nicotera bietet weitere Buchten; in Pizzo wird eine Kirche in eine Grotte gemeißelt, die Chiesetta di Piedigrotta. Scilla mit dem Fischerviertel Chianalea, dessen Häuser direkt im Wasser stehen, liegt an der Meerenge. Stilo im Osten besitzt die byzantinische Cattolica, ein winziges Kirchlein aus dem 10. Jahrhundert. Gerace ist ein mittelalterlicher Bergort mit großer Kathedrale. In Le Castella steht eine aragonesische Burg auf einer kleinen Insel.

Die Ionische Küste und der Norden

Crotone war als Kroton eine bedeutende griechische Stadt, in der Pythagoras lehrte; erhalten ist am Capo Colonna eine einzelne dorische Säule des Hera-Tempels. Nördlich davon liegt Corigliano-Rossano, 2018 aus zwei Gemeinden zusammengelegt. Rossano bewahrt den Codex Purpureus, eine prachtvolle Evangelienhandschrift des 6. Jahrhunderts. In der Ebene von Sibari erstrecken sich Zitrusplantagen und die Ausgrabung der antiken Stadt Sybaris. An der Tyrrhenischen Küste nördlich von Lamezia Terme folgen die Riviera dei Cedri und Orte wie Diamante mit Wandmalereien und Scalea. In einigen Dörfern leben Arbëresh, Nachfahren albanischer Einwanderer des 15. Jahrhunderts, mit eigener Sprache und Tracht.

Essen und Trinken

Die kalabrische Küche ist kräftig und scharf. 'Nduja, eine streichfähige Salami aus Spilinga mit viel Chili, wird auf Brot gestrichen oder in Pasta geschmolzen. Die rote Zwiebel aus Tropea ist so süß, dass man sie roh isst oder zu Marmelade verarbeitet. In der Sila wachsen Kartoffeln und Pilze, dazu kommen Caciocavallo-Käse und Soppressata. An der Küste fängt man Schwertfisch, besonders in Bagnara, und Sardellen. Bergamotte aus der Gegend um Reggio, fast ausschließlich hier angebaut, aromatisiert Earl-Grey-Tee und Parfüms. Der Weißwein Greco di Bianco und der Rote aus Cirò sind die bekanntesten Weine, Liquirizia aus Rossano ist begehrtes Süßholz.

Anreise und beste Reisezeit

Der wichtigste Flughafen ist Lamezia Terme in der Mitte der Region, dazu kommen Reggio und Crotone. Hochgeschwindigkeitszüge aus Rom erreichen Lamezia und Reggio, Fähren setzen von Villa San Giovanni nach Messina über. Im Inneren ist ein Auto fast unverzichtbar. Die beste Reisezeit für Kalabrien liegt zwischen Mai und Juni sowie im September und Oktober, wenn das Meer warm ist und die Hitze erträglich. Im August, wenn Italiener Ferien machen, sind die Küstenorte voll. Im Winter kann man in der Sila und auf dem Aspromonte sogar Ski fahren, etwa in Camigliatello Silano.