Foundling Museum

Das Foundling Museum im Brunswick Square in London erzählt die bewegende Geschichte des Foundling Hospital, das 1739 vom Philanthropen Thomas Coram gegründet wurde. Als die erste britische Einrichtung für Kinder in Gefahr der Verwahrlosung, erhielt das Hospital nach jahrelangem Engagement Corams eine königliche Charta. Die ursprünglichen Gebäude in Bloomsbury wurden im frühen 20. Jahrhundert abgerissen, doch die heutige Institution bewahrt den Geist dieser historischen Stätte. Das Museum, das 1998 als eigenständiger gemeinnütziger Verein etabliert wurde, beherbergt heute zwei bedeutende Sammlungen: die Foundling Hospital Collection und die Gerald Coke Handel Collection. Nach einer umfassenden Renovierung, die 2004 abgeschlossen wurde, ist der Ort wieder für die Öffentlichkeit zugänglich und fungiert als Teil der Londoner Museumsgruppe für Gesundheit und Medizin.

Besucher können in rekonstruierten Räumen wie dem Committee Room oder der Picture Gallery einen Einblick in das Leben des Hospitals gewinnen. Diese Räume zeigen Gemälde und Skulpturen führender Künstler des 18. Jahrhunderts wie William Hogarth, Thomas Gainsborough und Joshua Reynolds, die ihre Werke dem Hospital stifteten, um dessen Arbeit zu unterstützen. Besonders berührend sind die sogenannten Foundling Hospital Tokens, kleine Gegenstände wie Münzen, Knöpfe oder Schmuck, die Mütter ihren Säuglingen bei der Abgabe mitgaben, in der Hoffnung, ihre Kinder später wiedererkennen zu können. Da die meisten Kinder ihre Mütter nie wieder sahen, haben diese Objekte eine tiefe emotionale Bedeutung. Im Court Room, einem der besterhaltenen Rokoko-Innenräume Londons, bestaunt man neben kunstvollen Stuckdecken auch Werke wie Hogarths „Moses vor der Tochter des Pharaos“.

Im obersten Stockwerk widmet sich das Museum dem Komponisten George Frideric Handel, der eng mit dem Hospital verbunden war. Hier sind Manuskripte, Noten und persönliche Gegenstände zu sehen, darunter eine handschriftliche Fassung seines Werks „Messias“, das er dem Hospital vermachte. Besucher können zudem neun Stunden lang Musik von Handel über integrierte Lautsprecher in speziellen Sesseln hören. Das Museum verbindet so die historische Verantwortung für verwaiste Kinder mit der kulturellen Bedeutung der Künstler, die durch ihre Unterstützung das Leben der Kinder über mehr als 275 Jahre hinweg verbessert haben.