St.Sulpice

Saint-Sulpice ist eine bedeutende katholische Pfarrkirche im Pariser Stadtteil Quartier de l’Odéon im sechsten Arrondissement. Dem heiligen Sulpicius II. von Bourges geweiht, zählt sie mit einer Länge von 118 Metern und einer Breite von 57 Metern zu den größten Sakralbauten der Stadt. Nur die Kathedrale Notre-Dame de Paris ist noch etwas größer, was der Kirche den Ruf einbrachte, als zweitgrößte Kirche von Paris zu gelten. Der österreichische Dramatiker Franz Grillparzer bezeichnete den Bau sogar als die schönste Kirche der Metropole nach Notre-Dame. Die immense Baufläche wird durch ein weitreichendes Kryptensystem unter den Kirchenschiffen ergänzt, dessen Grundfläche fast der der Kirche selbst entspricht. Diese unterirdischen Räume beherbergen die Grabstätten zahlreicher historischer Persönlichkeiten, darunter Mitglieder der königlichen Familie wie Louise Élisabeth d’Orléans und der Komponist Charles-Marie Widor. Auch berühmte Adelsfamilien wie die Condés, Contis und Luynes wählten diesen Ort für ihre letzte Ruhestätte.

Die Geschichte des Bauwerks reicht bis ins 12. Jahrhundert zurück, als ein romanischer Vorgängerbau errichtet wurde, der im 17. Jahrhundert größtenteils abgerissen wurde. Der Neubau begann 1646 nach Plänen von Christophe Gamard, bevor Louis Le Vau die Bauleitung übernahm. Nach dessen Rücktritt setzte Daniel Gittard die Arbeiten ab 1660 fort. Die Dimensionen des Projekts waren auf die damalige Kirchengemeinde von etwa 100.000 Einwohnern abgestimmt. Geldmangel unterbrach die Bauarbeiten jedoch 1678, sodass nur Chor, Umgang, Kapellen und das Nordquerhaus fertiggestellt waren. Das Langhaus, die Vierung und der südliche Querhausarm wurden erst zwischen 1719 und 1736 von Gilles-Marie Oppenordt vollendet, wobei eine ungewöhnliche Lotterie zur Finanzierung beitrug.

Architektonisch präsentiert sich Saint-Sulpice als dreischiffige Basilika mit einem Umgangschor und einem kaum vortretenden Querhaus. Zwischen den Strebepfeilern sind Kapellen eingezogen, wobei die Marienkapelle am Chorhaupt besonders hervorsticht. Das Mittelschiff ist zweizonig aufgebaut: Unten finden sich Pfeilerarkaden mit einer vorgelagerten korinthischen Pilasterordnung, darüber die Wölbungszone mit einer Längstonne und Stichkappen für die Obergadenfenster. Die gesamte Disposition lässt sich als eine reduzierte Form des Schemas der gotischen Kathedrale Notre-Dame verstehen, vermittelt durch die Pfarrkirche St-Eustache. Auch Detailformen wie scheitelrippenartige Profile und schlusssteinartige Rosetten in den älteren Bauteilen erinnern an gotische Vorbilder.

Die westliche Doppelturmfassade gehört stilistisch zu einer neueren Epoche. 1732 gewann der Theaterarchitekt Giovanni Niccolò Servandoni einen Wettbewerb für den Entwurf. Sein Design gewann in der Realisierung an antikisch-römischer Größe und weist bereits auf den frühen Klassizismus voraus, eine Tendenz, die Jean-François Chalgrin mit seinem Entwurf für neue Turmfreigeschosse fortsetzte. Servandoni, bekannt für seine barocken Bühnen- und Festdekorationen, versuchte hier eine theaterhafte Prachtentfaltung, die jedoch an der Kirchenfassade als proportional unausgewogen empfunden wird. Die beiden großen übereinanderliegenden Säulenhallen werden von den Türmen nicht ausreichend zusammengefasst, was dem Bauwerk einen zwiespältigen Charakter verleiht.

Ein zentraler Aspekt der Geschichte ist die Gründung der Kongregation der Sulpizianer und des Priesterseminars durch Jean-Jacques Olier im Jahr 1642. Dieses Seminar diente der akademischen und spirituellen Priestererziehung und existiert bis heute. Es war ein geistiger Hort der Französischen Revolution, aus dem führende Köpfe wie Sieyès und Talleyrand hervorgingen. Während der Revolution wurde die Kirche kurzzeitig als Siegestempel bezeichnet und geplündert. Bei den Wiederaufbauarbeiten schmückte Eugène Delacroix die erste Südkapelle zwischen 1858 und 1861 mit zwei Fresken, die den Kampf Jakobs mit dem Engel und die Geschichte Heliodors darstellen.

Die musikalische Bedeutung der Kirche wird durch ihre zwei Orgeln unterstrichen. Die große Hauptorgel auf der Westempore ist ein weltweit berühmtes Meisterwerk. Sie geht auf ein Instrument zurück, das 1776 bis 1781 von François-Henri Clicquot erbaut wurde. Das monumentale Gehäuse entwarf der Architekt Jean-François Chalgrin. Zwischen 1857 und 1862 baute Aristide Cavaillé-Coll das Instrument grundlegend um, wobei er etwa 40 Prozent des ursprünglichen Pfeifenwerks von Clicquot und Callinet beibehielt. Die Einweihung erfolgte 1862 mit 100 Registern auf fünf Manualen und Pedal. Es war damals die größte Orgel Frankreichs und eine der größten in Europa. Heute gilt sie als Hauptwerk des französisch-romantischen Orgelbaus, da sie barocke Originalregister harmonisch mit dem 19. Jahrhundert kombinierten Pfeifenwerk verbindet. Der fast original erhaltene Zustand ist den Titularorganisten wie Louis-James-Alfred Lefébure-Wély, Charles-Marie Widor, Marcel Dupré, Jean-Jacques Grunenwald und Daniel Roth zu verdanken.

Jeden Sonntag um 10:00 Uhr findet in der Kirche ein Orgelkonzert statt, das dem Gottesdienst vorausgeht. Die akustischen Gegebenheiten mit Chor- und Hauptorgel inspirierten Komponisten wie Charles-Marie Widor und Louis Vierne zu Messen. Neben der Musikgeschichte ist auch der Mittagsweiser von 1727 ein bemerkenswertes Detail. Dieser wurde von dem englischen Uhrmacher Henry Sully errichtet. Durch ein Loch in der Südwand fällt am Mittag Sonnenlicht auf eine Messing-Linie am Boden und weiter auf einen 11 Meter hohen Obelisken. Die Linie ist mit Kalenderdaten skaliert und zeigt neben der Mittagszeit auch astronomische Daten wie die Sonnenwenden und Äquinoktien an. Diese Einrichtung hat auch literarische Berühmtheit erlangt, da sie in Dan Browns Roman „Sakrileg“ eine zentrale Rolle spielt, wo sie fälschlicherweise als ägyptisches astronomisches Gerät beschrieben wird.

Vor der Kirche steht der Visconti-Brunnen, erbaut 1844 nach Plänen von Louis Visconti. Er trägt auch den Namen Fontaine des Quatre Evêques oder Fontaine des Quatre points Cardinaux. Die vier dargestellten Kirchenoberen – Jacques Bénigne Bossuet, François Fénelon, Jean-Baptiste Massillon und Esprit Fléchier – haben es nie zum Kardinal gebracht, was zur spöttischen Bezeichnung „Brunnen derjenigen, die nie Kardinäle waren“ führte. Die Löwen zu Füßen der Statuen zeigen ein aggressives Verhalten, das von der üblichen klassischen Würde abweicht, aber in dieser Form sehr überzeugend wirkt. Nach dem Brand von Notre-Dame im Jahr 2019 übernahm Saint-Sulpice vorübergehend die Funktion einer Kathedrale für diözesane liturgische Veranstaltungen, was ihre zentrale Bedeutung im religiösen Leben Parises unterstreicht.