Helsinki

An einem Sommerabend um elf Uhr ist es in Helsinki noch hell, Menschen sitzen auf den Felsen am Meer, und aus einer Sauna am Ufer springen Gäste ins kühle Wasser der Ostsee. Eine Städtereise nach Helsinki führt in eine Hauptstadt, die klassizistische Prachtbauten mit skandinavischem Design, moderner Architektur und einem ganz eigenen Lebensgefühl verbindet.

Zwischen Schweden und Russland

1550 gründete der schwedische König Gustav Wasa Helsingfors als Handelsstadt, um Tallinn Konkurrenz zu machen. Lange blieb sie unbedeutend, bis Finnland 1809 an das russische Zarenreich fiel und Zar Alexander I. Helsinki 1812 zur Hauptstadt des Großfürstentums machte. Der deutsche Architekt Carl Ludvig Engel entwarf das neue Zentrum im klassizistischen Stil, mit dem Senatsplatz als Herzstück. Seit der Unabhängigkeit 1917 ist Helsinki Hauptstadt Finnlands. Die zweisprachigen Straßenschilder auf Finnisch und Schwedisch erinnern bis heute an die schwedische Vergangenheit. 1952 fanden hier Olympische Spiele statt, und das Olympiastadion mit seinem schlanken Turm ist ein Wahrzeichen der Moderne.

Sehenswürdigkeiten in Helsinki

Über dem Senatsplatz thront der weiße Dom mit seinen grünen Kuppeln, flankiert vom Regierungspalast und der Universität. Wenige Gehminuten entfernt erhebt sich auf einem Felsen die rote Backsteinkathedrale Uspenski, die größte orthodoxe Kirche Westeuropas. Die Temppeliaukio-Kirche ist direkt in den Fels gesprengt und von einer Kupferkuppel überdacht, ihre Akustik macht sie zu einem beliebten Konzertort. Ein ganz anderer Raum der Stille ist die hölzerne Kamppi-Kapelle mitten im Einkaufsviertel. Am Hafen liegt der Marktplatz Kauppatori, daneben die Esplanadi, eine baumgesäumte Promenade, und im Westen zieht das Sibelius-Monument aus Stahlrohren Besucher an. Das Freilichtmuseum Seurasaari auf einer Insel zeigt historische Holzhäuser aus ganz Finnland.

Suomenlinna und die Inseln

Eine Viertelstunde mit der Fähre vom Marktplatz entfernt liegt Suomenlinna, eine Seefestung, die die Schweden im 18. Jahrhundert auf sechs Inseln errichteten. Mit Wällen, Kanonen, einem U-Boot und Museen gehört sie seit 1991 zum UNESCO-Welterbe, und rund 800 Menschen leben hier. An Sommertagen picknicken Einheimische auf den Wällen. Weitere Inseln wie Pihlajasaari mit Badestränden oder Vallisaari mit Natur pur sind mit kleinen Booten erreichbar.

Museen, Design und Architektur

Das Ateneum zeigt finnische Kunst des Goldenen Zeitalters, darunter Werke von Akseli Gallen-Kallela und Helene Schjerfbeck, das Kiasma zeitgenössische Kunst in einem geschwungenen Bau. Unter einem Platz mit kuppelförmigen Oberlichtern liegt das Kunstmuseum Amos Rex. Die Zentralbibliothek Oodi gegenüber dem Parlament ist mit Werkstätten, 3D-Druckern und einer Terrasse ein Wohnzimmer der Stadt. Im Designviertel in den Stadtteilen Punavuori und Ullanlinna reihen sich Läden, Galerien und Ateliers, und das Designmuseum erklärt, wie Marken wie Marimekko, Iittala und die Möbel von Alvar Aalto die Welt eroberten. Der Hauptbahnhof von Eliel Saarinen mit seinen Steinfiguren ist ein Meisterwerk der Nationalromantik.

Essen, Sauna und Ausgehen

In der Alten Markthalle am Südhafen gibt es Lachssuppe, geräucherten Fisch und Rentierfleisch, auf dem Kauppatori im Sommer frische Erdbeeren und Erbsen. Zu den Klassikern gehören Karelische Piroggen aus Roggenteig mit Milchreis, Korvapuusti, Zimtschnecken, und Salmiakki, salzige Lakritze. Die Saunakultur gehört zum immateriellen UNESCO-Kulturerbe; moderne öffentliche Saunen wie die Löyly am Meer oder die Allas Sea Pool am Hafen verbinden Schwitzen mit einem Bad in der Ostsee. Abends trifft man sich im ehemaligen Arbeiterviertel Kallio, das voller Kneipen, Bars und kleiner Restaurants ist.

Anreise und beste Reisezeit

Vom Flughafen Helsinki-Vantaa fährt die Ringbahn in rund 30 Minuten zum Hauptbahnhof. Straßenbahnen, eine Metro und Fähren erschließen die Stadt, Fähren fahren in gut zwei Stunden nach Tallinn und über Nacht nach Stockholm. Die beste Reisezeit ist von Juni bis August mit den hellen Nächten; im Dezember verzaubern Weihnachtsmarkt und Lichter. Ausflüge führen in den Nationalpark Nuuksio mit seinen Seen und Wäldern, nur eine Stunde vom Zentrum entfernt, und nach Porvoo, einer der ältesten Städte Finnlands mit roten Speicherhäusern am Fluss. Im Winter friert das Meer an manchen Tagen zu, und Einheimische spazieren dann über das Eis zu den Inseln vor der Küste.