Springthorpe Memorial

Das Springthorpe Memorial ist ein aufwendiges viktorianisches Denkmal, das sich im Boroondara General Cemetery in Kew, einem Stadtteil im inneren Osten von Melbourne, befindet. Es wurde vom dortigen Arzt John Springthorpe errichtet, um seiner 1897 im Alter von nur dreißig Jahren verstorbenen Ehefrau Annie zu gedenken, die bei der Geburt ihres vierten Kindes starb. Der Bau begann noch im Todesjahr und wurde 1901 feierlich enthüllt. Als bedeutendes historisches und architektonisches Wahrzeichen ist das Monument seit 1982 im Victorian Heritage Register verzeichnet. Die Struktur folgt einem griechisch-antiken Tempelstil, der von dem Melbourner Architekten Harold Desbrowe-Annear entworfen wurde. Sie ruht auf zwölf Säulen aus tiefgrünem schottischem Granit und trägt ein Dach aus einem Glasgewölbe, das durch hunderte rubinrote Glasstücke und strahlendes Eisengerüst gehalten wird. An klaren Tagen taucht das Sonnenlicht, das durch das Dach fällt, die darunterliegende Skulptur in ein rötliches Licht.

Im Zentrum des Ensembles steht eine Marmorskulptur des Künstlers Bertram Mackennal, die eine liegende Figur auf einem Sarkophag darstellt. Neben ihr steht ein Engel, der einen Kranz an ihr Haupt legt, während eine trauernde, drapierte Frauengestalt mit einer Leier am Fußende sitzt. Die Architektur verbindet klassische Elemente wie dunkle Marmorsäulen und Granitgiebel mit gotischen Anleihen, etwa den kopfförmigen Drachen- oder Schlangengargoylen an den Ecken. Der Boden rund um das Denkmal ist mit roten Fliesen gepflastert, auf denen goldene Verse von Dichtern wie Dante, Whitman und Rossetti sowie persönliche Worte des Auftraggebers zu lesen sind. Bemerkenswert ist, dass der Name der Verstorbenen nicht genannt wird; stattdessen wird sie als „Muster-Tochter, perfekte Mutter und ideale Ehefrau“ bezeichnet, was auf Springthorpes Idealvorstellung von der Frau hinweist.

Das Denkmal ist von einem Garten umgeben, dessen ursprüngliche Gestaltung William Guilfoyle, dem Kurator der Royal Botanic Gardens, oblag. Die symbolische Bedeutung des Ortes geht über das private Trauerdenkmal hinaus, da Springthorpe es als universelle Darstellung der Liebe und der Hoffnung im Angesicht des Verlustes konzipierte. Inschriften an den Giebeln wie „Frieden für immer“ oder „Liebe für immer“ unterstreichen diese universale Botschaft. Nach Jahrzehnten der Verwitterung und Schäden, darunter fehlende Skulpturteile und ein abgebrochener Flügel, wurde das Monument 2024 von Denkmalschützern restauriert, um seine fragile Schönheit und historische Integrität für die Zukunft zu bewahren.