Wichita

Am Zusammenfluss von Arkansas River und Little Arkansas River steht eine über 13 Meter hohe Stahlfigur eines Indianers mit erhobenen Armen – der Keeper of the Plains. Wer eine Reise nach Wichita plant, landet in der größten Stadt von Kansas, die sich selbst „Air Capital of the World“ nennt und zwischen Präriegeschichte, Flugzeugbau und überraschend lebendiger Kunstszene pendelt.

Vom Viehtrieb zur Luftfahrtmetropole

Wichita wuchs in den 1870er-Jahren als Station am Chisholm Trail, über den Cowboys Rinderherden aus Texas zu den Bahnhöfen trieben. Saloons, Viehhöfe und kurzzeitig auch Wyatt Earp als Ordnungshüter prägten diese Jahre. Im 20. Jahrhundert kam der Ölboom, dann die Flugzeuge: Clyde Cessna, Walter Beech und Lloyd Stearman gründeten hier ihre Firmen, später kamen Learjet und große Boeing-Werke hinzu. Bis heute entstehen in Wichita Flugzeugteile und Geschäftsjets, und die Branche prägt den Arbeitsmarkt der Region. Auch Pizza Hut und die Campingmarke Coleman haben ihre Wurzeln in der Stadt.

Sehenswürdigkeiten in Wichita

Der Keeper of the Plains ist besonders abends eindrucksvoll, wenn rund um die Plattform die Feuerschalen entzündet werden. Gleich daneben zeigt das Mid-America All-Indian Museum Kunst und Alltagsobjekte der indigenen Völker der Plains. Das Old Cowtown Museum rekonstruiert mit historischen Gebäuden das Wichita der Pionierzeit, inklusive Schmiede und Saloon. Luftfahrtfans zieht es ins Kansas Aviation Museum im alten Terminal des städtischen Flughafens, einem Art-déco-Bau. Botanica, der botanische Garten am Fluss, und das Sedgwick County Zoo, einer der größeren Zoos im Mittleren Westen, eignen sich gut für entspannte Nachmittage. Kunstinteressierte finden im Wichita Art Museum amerikanische Malerei und eine schöne Glassammlung von Dale Chihuly.

Essen in Wichita und Ausgehen in Old Town

Das historische Lagerhausviertel Old Town ist das Zentrum für Restaurants, Kneipen und Livemusik. In den Backsteinbauten haben sich Brauereien, Steakhäuser und Lokale mit Barbecue niedergelassen – in Kansas wird Rindfleisch ernst genommen. Eine Besonderheit der Stadt ist ihre vielfältige Küchenlandschaft: Durch die große vietnamesische Gemeinde gibt es entlang der Broadway-Achse zahlreiche Pho-Lokale, außerdem libanesische Einflüsse, die sich in Bäckereien und Familienrestaurants zeigen. Am Samstag lohnt sich ein Abstecher auf einen der Farmers Markets, wo Erzeuger aus der Umgebung Obst, Honig und Backwaren anbieten.

Kultur am Arkansas River

Am Flussufer bündelt das Viertel Museums on the River mehrere Häuser auf engem Raum: Neben dem Mid-America All-Indian Museum gehören das Wissenschaftsmuseum Exploration Place mit Blick auf den Keeper of the Plains und der Botanica-Garten dazu. Die Wichita State University besitzt mit dem Ulrich Museum eine Sammlung moderner Kunst und einen Skulpturenpark auf dem Campus; eine Fassade schmückt ein großes Mosaik von Joan Miró. Das Orpheum Theatre von 1922 in Downtown zeigt Konzerte und Filme. Abends lohnt ein Spaziergang über die beleuchteten Brücken am Zusammenfluss.

Unterwegs in Wichita und beste Reisezeit

Der Wichita Dwight D. Eisenhower National Airport liegt westlich des Zentrums und wird mit Umsteigeverbindungen über große Drehkreuze wie Dallas, Denver oder Chicago angeflogen. Vor Ort ist ein Mietwagen praktisch, denn die Busse von Wichita Transit fahren nicht in hoher Taktung. Downtown, Old Town und das Flussufer lassen sich aber gut zu Fuß oder per Leihrad erkunden. Als beste Reisezeit gelten Frühling und Frühherbst: Die Sommer sind heiß, im Frühjahr ziehen allerdings auch Gewitter und gelegentlich Tornados über die Prärie. Anfang Juni findet das Riverfest statt, das größte Stadtfest mit Konzerten und Feuerwerk. Für Ausflüge bieten sich die Flint Hills mit dem Tallgrass Prairie National Preserve an, eine der letzten großen Hochgrasprärien Nordamerikas, sowie das Cosmosphere-Raumfahrtmuseum im nahen Hutchinson.