The Octagon Museum

Das Octagon House, auch bekannt als Colonel John Tayloe III House, ist eine historische Villa im Stadtteil Foggy Bottom in Washington, D.C. Errichtet wurde das Gebäude im Jahr 1799 für John Tayloe III, der zu dieser Zeit als einer der wohlhabendsten Pflanzer des Landes galt. Auf Anraten von George Washington, dessen Familie durch Heiraten mit den Tayloes verwandt war, entschied sich Tayloe dafür, sein Winterresidenz in der neuen Hauptstadt zu bauen, anstatt in Philadelphia. Der Architekt William Thornton entwarf das Haus, um die unregelmäßige, dreieckige Parzelle an der Ecke von New York Avenue und 18th Street optimal zu nutzen. Obwohl das Gebäude eigentlich sechs Seiten besitzt, wurde es von der Familie Tayloe als Octagon bezeichnet, vermutlich wegen der acht Winkel, die durch die ungewöhnliche Form entstehen. Die Konstruktion aus Ziegelsteinen, verziert mit Sandstein, gilt als Meisterwerk der Federal Architecture.

Von besonderer historischer Bedeutung ist die Zeit im Jahr 1814, als das Haus nach der Brandstiftung der Briten am Weißen Haus während des Britisch-Amerikanischen Krieges zur provisorischen Residenz des Präsidenten wurde. James Madison und seine Ehefrau Dolley Madison bezogen das Gebäude für sechs Monate. In dieser Zeit unterzeichnete Madison im Obergeschoss das Friedenskonsens von Gent, das den Krieg beendete. Dolley Madison war bekannt dafür, dort gesellschaftliche Abende zu veranstalten. Nach dem Tod der Tayloes im 19. Jahrhundert diente das Haus verschiedenen Zwecken, darunter als Bürogebäude der US-Marine und als Wohnhaus für mehrere Familien. Im Jahr 1902 kaufte der American Institute of Architects das Gebäude, das bis in die 1960er Jahre als nationale Zentrale diente.

Heute ist das Octagon House ein Museum, das von der American Institute of Architects Foundation betrieben wird und als National Historic Landmark gilt. Die Innenräume wurden in den frühen 1990er Jahren auf ihren Zustand aus der Zeit um 1817 restauriert, sodass Besucher die originelle Ausstattung mit Mahagoni-Türen, einem runden Vestibül und importierten Dekorationselementen bewundern können. Das Museum bietet selbstgeführte Touren, wechselnde Ausstellungen und öffentliche Veranstaltungen an. Zudem ist das Gebäude Schauplatz zahlreicher Legenden über Geistererscheinungen, darunter Berichte über mysteriös klingende Glocken und das angebliche Erscheinen von Dolley Madison, was dem Ort einen zusätzlichen mystischen Reiz verleiht.