South Dakota

Vier steinerne Präsidentengesichter sind das bekannteste Motiv, doch wer Urlaub in South Dakota macht, entdeckt vor allem endlose Grasland-Horizonte, zerfurchte Erosionslandschaften und die dunkel bewaldeten Black Hills. Der Missouri teilt den Bundesstaat in den bäuerlichen Osten und den wilderen „West River“.

Zwischen Prärie und Black Hills

Östlich des Missouri prägen Mais- und Sojafelder, kleine Seen und Getreidesilos das Bild. Westlich davon wird das Land trockener und rauer: Kurzgrasprärie, Bisonherden und schließlich die Black Hills, ein Mittelgebirge aus Granit und Kiefernwald, das den Lakota bis heute heilig ist. Dazwischen liegen die Badlands, deren gestreifte Felstürme und Schluchten im Abendlicht rot, ocker und violett leuchten. Der gleichnamige Nationalpark ist zugleich eine der reichsten Fossilienfundstätten Nordamerikas.

Sehenswürdigkeiten in South Dakota

Das Mount Rushmore National Memorial bei Keystone zeigt Washington, Jefferson, Theodore Roosevelt und Lincoln, gemeißelt zwischen 1927 und 1941. Nur wenige Kilometer entfernt wächst seit 1948 das Crazy Horse Memorial, eine noch unvollendete Monumentalskulptur des Lakota-Anführers. Im Custer State Park weiden rund 1.300 Bisons; die Needles Highway windet sich durch enge Granittunnel. Unterirdisch beeindrucken Wind Cave und Jewel Cave, zwei der längsten Höhlensysteme der Welt. Im Osten lohnt der Corn Palace in Mitchell, dessen Fassade jedes Jahr neu mit Maiskolben gestaltet wird.

Städte und Orte

Sioux Falls ist mit seinen Wasserfällen am Big Sioux River, einer lebhaften Innenstadt und dem Skulpturenpfad „SculptureWalk“ die größte Stadt. Rapid City dient als Tor zu den Black Hills; an jeder Straßenecke der Altstadt steht eine Bronzestatue eines US-Präsidenten. Die kleine Hauptstadt Pierre liegt am Missouri, während Deadwood mit restaurierten Saloons an Wild Bill Hickok und Calamity Jane erinnert. Jedes Jahr im August verwandelt die Sturgis Motorcycle Rally die Kleinstadt Sturgis in einen Treffpunkt Hunderttausender Biker. Aberdeen, Watertown, Yankton und Brookings sind ruhige Landstädte im Osten. In Yankton beginnt der geschützte Abschnitt des Missouri National Recreational River, ideal zum Kanufahren, und in Mitchell zeigt das Prehistoric Indian Village Ausgrabungen einer rund tausend Jahre alten Siedlung.

Kultur und Küche

Neun Reservationen der Lakota, Dakota und Nakota prägen die Kultur des Bundesstaates; Powwows mit Tanz und Trommeln finden vor allem im Sommer statt. Auf den Teller kommen Bisonburger, Fry Bread und Indian Tacos, dazu Chislic, gewürfeltes, gegrilltes oder frittiertes Lamm- oder Rindfleisch, das als inoffizielles Nationalgericht des Staates gilt. Im Osten zeugt „Kuchen“, ein gefüllter Hefefladen nach deutsch-russischer Tradition und offizielles Staatsdessert, von den Einwanderern des 19. Jahrhunderts.

Anreise und beste Reisezeit

Internationale Gäste fliegen meist über Denver, Minneapolis oder Chicago nach Sioux Falls oder Rapid City. Die Interstate 90 durchquert den Staat von Ost nach West und verbindet die meisten South Dakota Reiseziele; ohne Mietwagen kommt man kaum voran. Die beste Reisezeit liegt zwischen Mai und September, wenn alle Straßen in den Black Hills offen sind. Juli und August sind heiß und gut besucht, während der Herbst mit goldenen Espen und der Bison-Zusammentrieb im Custer State Park Ende September besondere Momente bietet. Die Winter sind lang, schneereich und bitterkalt. Wer Zeit hat, kombiniert die Black Hills mit dem nahen Devils Tower in Wyoming oder dem Theodore Roosevelt National Park in North Dakota.