Montana

Montana trägt den Beinamen „Big Sky Country“, und unter diesem Himmel ist Platz für Grizzlybären, Gletscherseen und Ranches, die größer sind als manche europäische Kleinstadt. Ein Urlaub in Montana verbindet zwei der eindrucksvollsten Nationalparks Nordamerikas mit Westernkultur und Forellenflüssen, die durch Literatur und Film berühmt wurden.

Landschaft und Lage

Montana ist der viertgrößte Bundesstaat der USA, hat aber nur gut eine Million Einwohner. Die Rocky Mountains bestimmen das westliche Drittel mit über hundert Gebirgszügen, dichten Nadelwäldern und klaren Flüssen wie Flathead, Clark Fork, Gallatin und Madison. Nach Osten öffnet sich das Land zu den Great Plains, einer Weite aus Prärie, Weizenfeldern und Badlands, durch die der Missouri und der Yellowstone River fließen. Die kontinentale Wasserscheide quert den Staat, sodass Regentropfen hier entweder in den Pazifik oder in den Golf von Mexiko gelangen.

Sehenswürdigkeiten in Montana

Der Glacier National Park an der Grenze zu Kanada zählt zu den schönsten Nationalparks der Welt. Die Going-to-the-Sun Road windet sich vorbei an Wasserfällen und Steilhängen hinauf zum Logan Pass; im Sommer ist meist eine Zeitfensterreservierung nötig. Seen wie Lake McDonald und das Gebiet Many Glacier bieten Wanderungen mit Chancen auf Bergziegen und Grizzlys. Im Süden ist Montana Tor zum Yellowstone-Nationalpark: Gardiner liegt am historischen Nordeingang, West Yellowstone am Westeingang, und der spektakuläre Beartooth Highway führt über einen Pass von über 3.300 Metern nach Cooke City. Im Osten erinnert das Little Bighorn Battlefield National Monument an die Schlacht von 1876, in der Lakota, Cheyenne und Arapaho die Truppen von George A. Custer besiegten. Der Flathead Lake ist der größte natürliche Süßwassersee westlich des Mississippi in den zusammenhängenden USA.

Städte: von Billings bis Whitefish

Billings, die größte Stadt, liegt unter Sandsteinklippen am Yellowstone River und ist Wirtschaftszentrum des Ostens. Missoula ist eine entspannte Universitätsstadt, in der man mitten im Zentrum im Clark Fork surfen kann; Norman Macleans „Aus der Mitte entspringt ein Fluss“ spielt in der Umgebung. Bozeman ist rasant gewachsen; Besucher kommen wegen des Museum of the Rockies mit einer der bedeutendsten Dinosaurier-Sammlungen und wegen der Nähe zum Skiresort Big Sky. Helena, die Hauptstadt, entstand aus einem Goldrauschlager, dessen Hauptstraße noch heute „Last Chance Gulch“ heißt. Butte war einst Zentrum des Kupferbergbaus; der riesige, mit saurem Wasser gefüllte Tagebau Berkeley Pit ist zur Sehenswürdigkeit geworden. Great Falls bietet ein Lewis-and-Clark-Besucherzentrum am Missouri, Kalispell und Whitefish sind Ausgangspunkte für den Glacier-Nationalpark.

Geschichte und Kultur

Crow, Blackfeet, Salish, Cheyenne und weitere Völker leben bis heute in Montana, das sieben Indianerreservate umfasst. Lewis und Clark durchquerten das Gebiet 1805 und 1806. Gold- und Kupferfunde brachten im 19. Jahrhundert Bergleute, Viehtriebe die Cowboys; 1889 wurde Montana Bundesstaat. Rodeos, Powwows und kleine Western-Bars gehören zum Sommer, etwa beim Crow Fair im August, einem der größten Powwows Nordamerikas.

Essen und Trinken

Bisonburger und Steaks von Weiderindern stehen auf fast jeder Karte. Wilde Huckleberrys werden zu Eis, Limonade und Marmelade. In Butte erinnern Pasties, mit Fleisch und Kartoffeln gefüllte Teigtaschen, an die Bergleute aus Cornwall, und an Volksfesten trauen sich Mutige an „Rocky Mountain Oysters“, frittierte Stierhoden. Dazu kommt eine wachsende Szene kleiner Brauereien und Destillerien. Am Flathead Lake verkaufen im Juli Stände am Straßenrand dunkle Süßkirschen, die als besonders aromatisch gelten.

Anreise und beste Reisezeit

Die wichtigsten Flughäfen sind Bozeman, Billings, Missoula und Glacier Park International (FCA) bei Kalispell, Verbindungen laufen über Denver, Salt Lake City oder Seattle. Der Amtrak-Zug Empire Builder fährt am Südrand des Glacier-Nationalparks entlang. Die Going-to-the-Sun Road ist meist erst ab Ende Juni oder Juli durchgehend befahrbar, daher ist die beste Reisezeit Juli bis September. Der Winter ist lang und kalt, bietet aber hervorragende Skigebiete wie Big Sky und Whitefish Mountain. In Glacier und rund um Yellowstone gehört Bärenspray auf jeder Wanderung zur Ausrüstung.