Mississippi

Ohne Mississippi gäbe es keinen Blues, keinen Rock 'n' Roll in seiner heutigen Form und manchen großen Roman des 20. Jahrhunderts nicht. Ein Urlaub in Mississippi führt zu staubigen Kreuzungen im Delta, zu Säulenvillen über dem großen Strom und an weiße Strände am Golf von Mexiko.

Landschaft und Lage

Der Bundesstaat liegt im tiefen Süden der USA, zwischen Alabama und Louisiana, mit dem gleichnamigen Fluss als Westgrenze. Im Nordwesten breitet sich das Yazoo-Mississippi-Delta aus, eine schnurgerade Ebene mit Baumwollfeldern, Catfish-Teichen und kleinen Orten an Bahnlinien. Nach Osten steigt das Land zu bewaldeten Hügeln an, den sogenannten Red Clay Hills und Piney Woods. Im Süden öffnet sich eine rund 100 Kilometer lange Küste mit vorgelagerten Barriereinseln, die zum Gulf Islands National Seashore gehören. Der Fluss selbst ist hier kaum zu sehen, denn mächtige Deiche schützen das Delta vor Hochwasser; die große Flut von 1927 hat die Region tief geprägt und viele Menschen in den Norden ziehen lassen.

Sehenswürdigkeiten in Mississippi

Der Mississippi Blues Trail markiert mit Hunderten Tafeln Orte der Musikgeschichte. In Clarksdale, wo sich der Legende nach Robert Johnson an der Kreuzung der Highways 61 und 49 dem Teufel verschrieb, spielen in Juke Joints wie Red's noch heute Bluesmusiker, und das Delta Blues Museum erzählt die Geschichte. Das B.B. King Museum in Indianola ist dem berühmtesten Sohn der Region gewidmet. In Tupelo steht das kleine Holzhaus, in dem Elvis Presley 1935 geboren wurde. Natchez am Steilufer des Flusses besitzt eine außergewöhnliche Dichte an Vorkriegsvillen; von hier führt der Natchez Trace Parkway auf einem alten Handelspfad über 700 Kilometer bis nach Nashville. In Vicksburg erinnert ein weitläufiger Militärpark an die Belagerung von 1863, die den Bürgerkrieg mitentschied.

Städte: von Jackson bis Biloxi

Jackson, Hauptstadt und größte Stadt, beherbergt das Mississippi Civil Rights Museum, eines der eindrucksvollsten Museen zur Bürgerrechtsbewegung. Medgar Evers, der hier 1963 ermordet wurde, ist ein Kapitel davon; sein Wohnhaus ist heute Gedenkstätte. Oxford, die Universitätsstadt von Ole Miss, verehrt William Faulkner, dessen Wohnhaus Rowan Oak besichtigt werden kann, und hat um den Courthouse Square eine bemerkenswerte Buchhandlungs- und Restaurantszene. Hattiesburg ist eine junge Studentenstadt, Meridian die Heimat des Countrypioniers Jimmie Rodgers. Southaven gehört faktisch zum Großraum Memphis. An der Golfküste liegen Gulfport und Biloxi mit Casinos, Fischereihafen und dem Sommersitz Beauvoir des Konföderiertenpräsidenten Jefferson Davis.

Geschichte

Die Choctaw und Chickasaw lebten hier, bis sie in den 1830er-Jahren vertrieben wurden. Mississippi wurde 1817 Bundesstaat, und Baumwolle, angebaut von versklavten Menschen, machte die Plantagenbesitzer reich. Nach dem Bürgerkrieg blieb der Staat lange arm und streng segregiert; 1964 kamen im Freedom Summer Freiwillige aus dem ganzen Land, um schwarze Wähler zu registrieren. Diese Geschichte wird heute offen in Museen und an Gedenkorten erzählt.

Essen und Trinken

Frittierter Catfish mit Hushpuppies und Coleslaw ist ein Klassiker, ebenso Shrimps und Austern von der Küste. Comeback Sauce, eine pikante Mayonnaise-Soße aus Jackson, kommt auf fast alles. Im Delta verkaufen Imbisse Hot Tamales, eine lokale Variante mexikanischer Tamales, die Erntearbeiter einst mitbrachten. Zum Nachtisch gibt es Mississippi Mud Pie mit Schokolade. In Clarksdale sind die Grillbuden und Diners oft ebenso legendär wie die Bluesbars, und in Oxford gilt das Lokal City Grocery als Adresse für moderne Südstaatenküche. Wer an der Golfküste unterwegs ist, sollte in Biloxi gegrillte Austern oder einen Shrimp-Po’Boy probieren, frisch von den Kuttern im Hafen.

Anreise und beste Reisezeit

Viele Reisende kommen über Memphis oder New Orleans, die nah an Delta und Küste liegen; Jackson und Gulfport-Biloxi haben eigene Flughäfen. Unterwegs braucht man ein Auto. Am angenehmsten sind Frühjahr und Herbst. Die Sommer sind sehr heiß und feucht, an der Küste dauert die Hurrikansaison von Juni bis November. Für das Delta lohnt es sich, Zeit mitzubringen, denn die besten Musikabende ergeben sich oft spontan an Wochenenden.