Idaho

Idaho kennen viele nur von der Kartoffeltüte, dabei besitzt der Bundesstaat einige der wildesten Berglandschaften der USA außerhalb Alaskas. Ein Urlaub in Idaho bedeutet Rafting auf dem „River of No Return“, Baden in heißen Quellen, Wandern in den Sawtooth Mountains und Abende in einer Hauptstadt mit baskischem Viertel.

Landschaft und Lage

Der Staat im Nordwesten der USA hat eine ungewöhnliche Form: Im Norden ist er an der Grenze zu Kanada nur etwa 70 Kilometer breit, im Süden über 500. Der schmale Panhandle ist von Seen wie Lake Coeur d'Alene und Lake Pend Oreille geprägt. Im Zentrum liegen ausgedehnte Gebirgszüge mit der Frank Church–River of No Return Wilderness, einem der größten zusammenhängenden Wildnisgebiete der USA außerhalb Alaskas. Im Süden zieht sich die Snake River Plain wie ein Bogen durch den Staat, eine Ebene aus Vulkangestein, die durch Bewässerung zum Ackerland wurde. An der Grenze zu Oregon hat der Snake River den Hells Canyon gegraben, die tiefste Flussschlucht Nordamerikas.

Sehenswürdigkeiten in Idaho

Die gezackten Gipfel der Sawtooth Mountains rund um Stanley spiegeln sich in Seen wie dem Redfish Lake; von hier starten Wanderer, und im Sommer beginnen Raftingtouren auf dem Middle Fork des Salmon River. Sun Valley bei Ketchum wurde 1936 als eines der ersten Wintersportresorts Amerikas eröffnet, mit den ersten Sesselliften der Welt; Ernest Hemingway verbrachte hier seine letzten Jahre und liegt in Ketchum begraben. Das Craters of the Moon National Monument zeigt eine erstarrte Lavalandschaft, in der Astronauten der Apollo-Missionen trainierten. Bei Twin Falls stürzen die Shoshone Falls über 60 Meter tief, und die Perrine Bridge über den Snake River Canyon ist eine der wenigen Brücken, von denen Basejumper ganzjährig springen dürfen. Ein kleiner Zipfel des Yellowstone-Nationalparks gehört ebenfalls zu Idaho. In den Bergen gibt es zudem zahlreiche natürliche heiße Quellen, etwa Kirkham Hot Springs am Payette River oder die Becken bei Lava Hot Springs.

Städte: Boise und darüber hinaus

Boise ist Hauptstadt und mit Abstand größte Stadt. Der Boise River Greenbelt, ein Rad- und Fußweg am Fluss, durchzieht die ganze Stadt, und im Winter fährt man in einer Dreiviertelstunde zum Skigebiet Bogus Basin. Im Basque Block erinnern Restaurants, ein Museum und Pelota-Plätze an die baskischen Schäfer, die im 19. Jahrhundert einwanderten. Meridian und Nampa gehören zum rasch wachsenden Ballungsraum Treasure Valley. Coeur d'Alene im Norden ist ein Sommerferienort mit schwimmender Golf-Insel und Seepromenade. Idaho Falls im Osten ist Ausgangspunkt nach Yellowstone und Grand Teton, Rexburg ist von der Brigham Young University-Idaho geprägt, und Pocatello liegt an der historischen Route des Oregon Trail.

Geschichte und Alltag

Shoshone, Bannock, Nez Perce und Coeur d'Alene lebten hier, als Lewis und Clark 1805 auf ihrer Expedition die Bitterroot Mountains überquerten – ein schwieriger Abschnitt, bei dem ihnen die Nez Perce halfen. Goldfunde lockten in den 1860er-Jahren Glücksritter an, 1890 wurde Idaho Bundesstaat. Bis heute prägen Landwirtschaft, Holz und zunehmend Technologieunternehmen die Wirtschaft. Idaho stellt einen großen Teil der Kartoffeln der USA, angebaut vor allem auf der Snake River Plain.

Essen und Trinken

Natürlich spielen Kartoffeln die Hauptrolle, ob gebacken, als Pommes oder in Form des Süßigkeitenriegels „Idaho Spud“. Finger Steaks, frittierte Rindfleischstreifen, sind eine Spezialität aus Boise. Im Spätsommer sammeln Einheimische wilde Huckleberrys, die in Eis, Marmelade und Pies verarbeitet werden. Im Basque Block gibt es Chorizo, Lammeintopf und Croquetas, und am Snake River wächst Wein.

Anreise und beste Reisezeit

Boise ist mit Direktflügen aus vielen US-Städten erreichbar, für den Norden bietet sich Spokane im Nachbarstaat Washington an. Ohne Mietwagen geht es kaum, und viele Bergstraßen sind kurvig und lang. Die beste Reisezeit für Wanderungen und Rafting ist von Juni bis September; im Winter locken Sun Valley und Schweitzer Mountain bei Sandpoint Skifahrer.